南方的冬天是虚应故事，还没有穿过棉衣，就已经是元旦了。休息在家，想起了有关过年的种种风俗，不禁翻起书来。
历史上记载，过年时燃灯游戏，大约起于南北朝时代。“正月望夜，充街塞陌，鸣鼓聒天，燎炬照地”，已经相当热闹了。但那时还没有成为一年一度必得那样热闹一番的规矩。隋初，曾有人上书，认为这种行乐，“无益于化，实损于民”，还下令禁止过。把元宵变成一个节日，是那个有名的隋炀帝杨广兴起来的。
大业六年正月，杨广召集诸蕃酋长到洛阳。他命令在端门街盛陈百戏。表演者达三万人，执丝竹的一万八千人，那声音在数十里外都可以听见。为了给这些人做衣饰，长安、洛阳的缯帛为一之一空。戏乐自黄昏一直表演到天亮，灯火光烛天地，终月而罢。此后沿袭下来，便成为闹元宵。
杨广是一个出名会吃喝玩乐的皇帝。他这一手，当然是为了玩。可也有另一个更重要的目的：在外国人面前摆排场，夸富裕，让他们“大骇”。
其实，在外国人面前“示中国之盛”，这也不是头回。大业三年元旦，大业五年西巡，以及斐炬同西域各国的交易中，都曾经为了这个目的而花费万万计的钱财，甚至不惜弄虚作假。还是大业六年，诸蕃请求到丰都市交易。杨广下令整饰商店，盛设帷帐，连菜摊都要用龙须席铺地。蕃客路过酒食店，店主人得邀请他们进去大吃大喝，不收银钱，骗外国人说：“中国丰饶，吃酒饭不收钱。”外国人果然惊叹中国真是了不起。
为了炫耀而不惜造假，在好胜的杨广看来，可能是颇为得计的。见到外国人“大骇”，大概也兴高采烈了一阵。然而，骗人的事情总得露馅。当场就有外国人指着那些用缯帛缠着的树，问：“中国也有穷人，衣服都穿不上。你们为什么不把这些缯帛送给他们，却拿来缠树？”市人惭愧得答不出话来。
应当说，这位市人还比较正派。他不会胡编一套去对付外国人以维护那虚假的面子。这位外国人也未必不是一个有良心的、值得敬佩的真朋友。可以设想，酒醉饭饱之余，如果糊涂，看不出造假，称赞一番，那是可以理解的。如果看出有假，由于别人盛情招待，不得不讲几句惊叹中国了不起的客套话，那也是可以谅解的。可怕的是，虽然看出其中有假，却心怀叵测，装作糊涂，一味称赞，希望这类粉饰升平的假事越多越好。这类称赞多了，假排场会越来越厉害，老百姓的苦头就会越来越多，甚至可能搞到整个国家在粉饰升平中被毁灭。
《资治通鉴》中指出，由于同西域各国往来，“所经郡县，疲于迎送，糜费以万万计，卒令中国疲弊以至灭亡”。这种说法可能不够准确。但这种为摆排场而造假的作风，一旦传染开去，倒确实是个致命伤。
杨广是靠装成不好声色的样子，讨得杨坚的喜欢，夺去杨勇的皇太子席位的。当上皇帝之后，他的作为比被废的杨勇更加荒唐。几年时间，就把杨坚统治时期积累下来的家底耗费得七七八八，搞得贫民甚至中小地主都几乎全数破产，不得不起来造反。大业八年，杨广已经给农民大起义的威力吓得惊悸万分，晚上没有几个妇人像哄小孩那样摇抚就无法入睡。过去，有人非议他招待外国人，他讨厌，他杀人，因为那种说法煞他的风景，妨碍他的造假招摇。如今，他听不得“天下多盗”这类说法，认为讲这类话的人是“以贼胁我”，也该杀头。既然有那么一些人为了满足他向外国人夸富而弄虚作假，自然也会有一些人（也许还是那一批）去封锁真消息，制造假情报。他们对杨广说，没有什么大规模的农民起义，只有一些“鼠窃狗盗”，“未足为虚”。“由是盗贼偏海内，陷没郡县，帝皆弗知也”，封锁得紧紧的，其实，这首先是杨广自己就很乐于躲在江都的宫殿里，同外界隔绝着，被封锁着，在歌舞升平气氛中乐得一天算一天。越到后来，他越需要这种蒙蔽。正如他的皇后意识到的，一生靠讲假话过日子的杨广，这时真话对他不仅没有用处，反而只能增加他的忧虑。所欠的就是那些几度在元宵佳节中陪着他一起玩乐，一起在外国人面前摆阔气排场的亲信们，用巾带来结束他这条早该完结的生命。
隋炀帝完蛋到现在，已经一千多年，元宵节也就过了一千多次。风俗是留传下来了，当然已经不像大业六年那样奢靡。这不是什么“今不如昔”，是好事。最好是把其中的假排场都扫刷得干干净净。
1980年
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