《真腊风土记》之《总叙》载：“圣天子遣使招谕”，并道出了“招谕”是在“圣朝诞膺天命，奄有四海。唆都元帅之置省占城也，尝遣一虎符万户，一金牌千户，同到本国，竟为拘执不返”的背景。但《元史》中隐去遣使这件大事，这就不得不让人对遣使的意图产生怀疑。
现就《真腊风土记》的记述分析，“遣使招谕”是表象，其真正目的是探察。
理由一，元朝廷派一没有头衔的，或最多只是市舶司管理者身份的人随行，这是掩人耳目罢了，而且从出使直到一年后归来，都很低调处事。
理由二，自“元贞之乙未六月”朝廷选派周氏“从行”至“次年丙申二月离明州，二十日自温州港口开洋”，这半年多时间里，除了必须等到顺风相送的月份因素，周氏肯定在做出使前的各种准备，诸如置办货物（礼物），了解真腊的历史、语言，学习航海的相关知识等，而其中还有最重要的一项工作：接受朝廷所布置的任务或接受培训。关于这一点，绝非空穴来风，从《真腊风土记》的多处行文用词中，可见周氏很灵活地使用了多种考察的手法。
其一是丈量，就是丈量城郭、宫室等建筑结构的大小尺度。当然不可能用尺丈量，大体只能目测，或以步代尺估算，以致后来的考证，认为周氏的尺度计算时有出入（或较大的出入）。
其二是“窥视”，就是暗地里偷偷地看。如“乃坐正室金窗中，诸宫人皆次第列于两廊窗下，徙倚以窥视，余备获一见”（见《六·人物》）。又如“闻内中多有奇处，防禁甚严，不可得而见也”（见《二·宫室》）。
其三是观察，除观察建筑的方位，还在雨季、旱季、白天、黑夜的不同时间段，观察人们的衣食住行、生老病死的生活模式，观察花草树木、飞禽走兽、菜蔬鱼虫，以及山川河流、耕种出产等。如“余所见者，大德丁酉之四月初六夜也”（见《八·室女》）。又如“以愚意观之，往往好色之余，便入水澡洗，故成此疾”（见《十五·病瘌》）。再如“余宿留岁余，见其出者四五”（见《四十·国主出入》）。
其四是打听，就是向人询问、探听，特别是找同乡人。如“余乡人薛氏，居番三十五年矣，渠谓两见此事”（见《三十六·异事》）。据此推之，周氏初来乍到，有很多事是找薛氏了解的，并得到他的帮助。
其五是笔记，就是随时将听到、看到的分门别类进行记录整理。如“其余月分不能详记也”（见《十三·正朔时序》）。
理由三，招谕使团中的蒙古族人也先海牙（见《十二·文字》）对真腊国文字的字母音声颇有研习，他或许充当周氏的翻译，同在从事探察活动。
理由四，周氏在真腊住了一年多，他肯定亦到过王城的周边地方，如果《真腊风土记》只是单纯的游记，一定会有记述，但相反的是，《真腊风土记》只详尽记录了王城的建构，显然，国都的陷落就意味着征服，而其他建筑就无须记述了。
总之，如果不是探察，常人旅行亦只是走马看花而已，大可不必要去丈量人家的土地，更何况详尽地分类描述，可谓真腊的小百科了。
如上说明，对于元王朝来说，今天的“招谕”，就是明天的征服，探察无疑是为了征服。但元王朝的最高统治者，读了周氏的报告后，凡涉及征战的山川河流、属郡村落、气候风土、出产饮食，显然觉得极不适合这支北方铁骑的作战与生存，同时，亦看到异邦“富贵”的实力与由此表现出的从容大度，加之日后的元王朝已无力以武力向南伸展势力，而真腊亦为暹罗及占城所分割。
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