慈禧这个女人自大专权，把清王朝的政治、经济、外交搞得乱七八糟，她反对照相，反对演电影，她做的许多事可笑可恶可怜。
但慈禧下意识地做了一件值得称道的体面事。
受咸丰影响，慈禧爱上了京剧的前身——西皮二黄。她掌权后，有时直接干预管演出的机构升平署，她主持建造观戏楼，把民间艺人招进宫，一月之中传演数次，且重奖名伶。慈禧挑选年幼的太监学戏，有时亲自参演。她督促改编戏文，搬演西皮二黄。宫中有人认为二黄地位低，奉昆腔、弋腔为正统，慈禧下硬手，谕旨对西皮二黄“不准不学”。老佛爷看戏看门道，她对西皮二黄研究之深令人惊叹，有开口拨正宫中伶人不地道的本事。老佛爷的一些旨意是合理的，有助于纠正戏曲表演的不足，客观上推动了京剧艺术的进步。
进内廷演戏的一些民间艺人受细节上的管束。可笑的是，对大事一件都管不好的慈禧，有时还下旨管一些唱法、唱词的细节。慈禧在昆弋腔改二黄戏，以及剧本的整理完美、保存方面作出了很大推动。她采取强制措施，把进宫演出的本子一律废弃，让艺人重新编撰。慈禧有时还反复斟酌，编一些唱词。
现在京剧舞台上的许多剧目源于昆曲。宫内外的交流互动，对皮黄戏的普及、剧目的丰富、地位的提高作用明显。因善于创新唱腔而被京剧界称为“通天教主”的王瑶卿，曾被慈禧赏银30两，赏铜脸盆、花围巾等。鼓励创新，不断改进意义重大，后来造就了梅兰芳等“四大名旦”。
光绪九年（1883年）以后，慈禧让升平署招进一大批名角进宫，谭鑫培、杨小楼等一批演艺人才进宫演出、教习。戏目的增多使皮黄戏蒸蒸日上，占据了全部戏目的绝对地位。皮黄戏的完备成熟，标志着京剧艺术的完全形成和确立。
慈禧的嗜好、倡导和力行，客观上为在形成与成熟过程中的京剧艺术提供了发展空间和机遇。
慈禧就是慈禧，她在戏楼修建、道具制作、戏服置办等方面穷奢极欲，让人触目惊心。单光绪十七年（1891年）在清漪园怡寿堂旧址修建德和园戏楼，就耗银71万两。
可以肯定地说，没有慈禧的爱好，就不会有被誉为“国粹”的京剧的今天；没有慈禧的独断专行，就不会有西皮二黄的改革。慈禧爱玩，施压让西皮二黄适应她，有意无意推动了京剧发展，她改唱词，亲自扮角儿，就这一点看，慈禧还有点儿可爱。
像慈禧这样的女人，管文艺可以，但她非要垂帘听政，管国家大事，就把自己的形象搞坏了。
2008.1.4
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