激光技术和光学工程

激光对于当今世人来说并不陌生。这项20世纪中叶的重大技术发明，经半个世纪的发展，已经形成一种影响广泛的光学工程，在通讯、电脑、机械、医疗、能源、化工、轻工、国防、文化、娱乐等诸多产业领域发挥着重要作用。

人类对于光的认识和利用虽然已有几千年的历史，只是在100多年前才科学地认识到它本质上是一种电磁辐射。1917年爱因斯坦提出辐射的量子理论，区分了自发辐射和受激辐射，人类对光的认识随之上了一个新台阶。原来自然的太阳光和普通的人造光源都只是自发辐射光，而另一种与之完全不同的受激辐射光，等待着科学家们去认识和利用。第二次世界大战期间，为了军事目的，微波技术得到了长足的发展。于是，受激辐射的认识和利用的研究，以微波的受激辐射研究为先导，开辟了激光这一新技术领域。

1951年，美国哥伦比亚大学，汤斯（C.H.Townes）领导的研究小组，认识到受激辐射原理可用作研制分辨率非常高的微波探测器、微波振荡器和微波放大器。与此同时，苏联科学院莫斯科列别杰夫（N.H.Nec Mebereb Egeb）研究所的巴索夫（H.M.Bacob）和普罗霍洛夫（A.M.NpoxopoB）也对受激辐射做了许多颇有成效的研究。1954年，汤斯和他的同事们在前人工作的基础上成功地研制了世界上第一台微波激射器。它的英文名称为：Microwave amplification by stimulated emission of radiation，缩写为“maser”。为了表彰美、苏科学家的卓有成效的研究，1964年度的诺贝尔物理学奖一半授于汤斯，另一半由巴索夫和普罗霍洛夫分享。1960年美国科学家迈曼（T.H.Maiman）将微波激射器的跃迁频率由微波延伸到光频区。首次研制了光学激射器，它的英文名称为light amplification by stimulated emission of radiation，缩写为“laser”，中文译名为“激光”。