南美植物遍世界

南美植物遍世界

15世纪末，哥伦布发现“新大陆”后，欧洲殖民者纷纷来到美洲“淘金”。他们看到当地土著印第安人栽培了不少奇特植物，好奇之余便把这些栽培植物带到了欧洲，在世界各地广为传播。这些植物中最著名的当属人们现在日常生活所不可或缺的番茄（西红柿）、玉米（玉蜀黍）、番薯（红薯）、烟草、向日葵和马铃薯（土豆）等。

番茄。番茄是茄科植物，果实形状若柿，颜色鲜红，因此也称为西红柿、洋柿子和红茄。番茄原产于南美洲安第斯山区，印第安人很早就将它们作为食用植物而在秘鲁和墨西哥等地栽培。1554年葡萄牙殖民者来到墨西哥，发现这是一种与众不同的植物，便将其作为奇花异草带回欧洲做观赏用。但当时人们不太敢接近它，因为它全身长满了密密的茸毛，并且汁液有一种怪味，人们把番茄与同为茄科的有毒植物颠茄和曼陀罗联系起来，因此视番茄为毒果。希腊人当时称它为“狐狸的果子”。

意大利人首先认识到番茄是一种非常有价值的食用植物，其果实肉厚汁多，酸甜可口，营养价值大，维生素C含量较高。番茄中所含的番茄素有助于消化和利尿，对肾病患者十分有益，既可做色拉生食和作为蔬菜烹调，也可腌食、做成果酱、果汁和各种沙司。于是，番茄被冠之以“金苹果”和“爱情果”而加以推广，其悦目的颜色、美丽的外形、可口的味道和多样的吃法，日益获得了人们的青睐。我国在清朝末年引进了番茄，开始栽培。番茄在当今社会已成为人们最主要的蔬菜之一，全世界的番茄品种已达4000多种。

玉米。玉米是美洲唯一土生土长的谷物，亦称玉蜀黍，为禾本科一年生草本。

玉米远在7000年前就被居住在今墨西哥城附近高原上的印第安人所栽培。当时玉米的雌穗只有铅笔头那么大，仅10余粒玉米。到1492年哥伦布发现美洲时，玉米的种植已从中美洲向北传到五大湖地区。我国关于玉米最早的记录是在1511年。当时，在安徽的颍州就已开始栽植玉米了。那时距哥伦布发现新大陆不到20年，比起番茄，玉米的传播要快得多。葡萄牙人1496年到达了爪哇，1516年又来到中国，而在16世纪初侨居南洋群岛的中国人已不少，因此玉米应是通过海路，由葡萄牙人和华侨带到中国的。

玉米是世界最重要的粮食作物之一。它可用作饲料、食物和工业原料。在许多地区作为主要食物，但营养价值低于其他谷类。除食用外，玉米也是工业酒精和烧酒的主要原料。玉米不可食用的部分也可做造纸、建材、燃料等。玉米是世界上分布最广的粮食作物之一，种植面积仅次于小麦，种植范围从北纬58°（加拿大、俄罗斯）至南纬40°（南美）。在美国，玉米是最重要的粮食作物，产量占世界一半。我国是世界玉米生产的第二大国，年产约3300万吨，主要种植于东北、华北和西北各地。

番薯。番薯是印第安人栽培的又一种粮食作物，属旋花科，亦称红薯、甘薯和地瓜等，是一种生长在热带地区的草本植物。茎蔓生，茎节着地后可生长出不定根，叶心形至掌状深裂，性喜温暖多光，耐旱、耐碱。其块根含有大量淀粉，可做粮食或供制酒精等。番薯生长在热带美洲地区，哥伦布发现新大陆后才开始在世界各地传播。

番薯传入我国大约是明朝万历年间。近400多年来，番薯在中华大地广为扎根，其顽强的生命力受到老百姓的普遍欢迎。

烟草。烟草是茄科烟草属的植物。该属目前公认为有16个种，绝大部分产于热带美洲，为一年生草本，茎直立、棱形，茎叶被粘性腺毛；叶多变异，有圆形、卵形、心形、披针形等，随品种而异；圆锥花序顶生，花冠呈圆筒状或漏斗状，淡红或淡黄色，蒴果卵形；性喜温暖、耐旱，适宜排水良好、有机质含量适中的土壤。

人类最早的吸烟者当数美洲的印第安人。

烟草大约在1530年由西班牙人带入欧洲。1556年，安特热维特从巴西把烟草种子带到法国，种植在他的花园里。

烟草以后逐渐由美洲传遍世界各地。大约在17世纪初传入中国。中国史书上最早提到烟草的是明末名医张介宾的《景岳全书》，上面这样记载：“烟草自古未闻，近自我万历（1573年～1620年）时，出于闽广之间，自后吴楚土地皆种植之。”烟草的成分主要是焦油和尼古丁（烟碱）。现代医学已证明，吸烟与人体多种疾病，特别是肺癌有明显的关系。

向日葵。向日葵是菊科一年生草本植物，英文名字Sunflower，即太阳花之意。其茎直立，圆形多棱角，质硬被粗毛；叶通常互生，两面粗糙；头状花序单生，花序边缘为中性的舌状花，黄色，花序中部为两性的管状花，能结实；瘦果，果皮木质化，种子富含油脂，可食用或榨油。种子油可做润滑油和用于制肥皂、油漆等，种子烘烤后可食用或碾碎用于制面包和类似咖啡的饮料。向日葵原产于美洲，广布于温暖干燥的地方。向日葵有一个特点，即向光性。正是由于这种特性，而被南美的印加人视为神花，有“印加魔花”之誉。

“印加”一词在印第安语中的含义是“太阳的子孙”，印加人自称为太阳神的后裔。印加人非常崇拜太阳，对于能够围绕太阳转的向日葵也视为神花。今天，有较多印加人后裔的秘鲁和玻利维亚等国家，都将向日葵作为他们的国花。1510年，向日葵由西班牙探险队带到了欧洲。至18世纪，俄国开始种植向日葵，并逐渐成为俄罗斯主要的经济作物之一。

马铃薯。马铃薯是茄科属的一年生草本，高50～100厘米，地下茎形成几个到20多个不同形状和大小的块茎；一般可重300克。马铃薯起源于南美洲秘鲁的安第斯高原和智利沿岸。印第安人种植和食用马铃薯的历史可以追溯至公元前2800年～公元前2000年，在秘鲁印第安人的古墓中曾发现大量嵌有马铃薯图案的各种陶器和马铃薯的残枝。

1523年～1543年，马铃薯越过大西洋进入西班牙和欧洲。到18世纪末，马铃薯成为欧洲大陆国家（尤其是德国）和英格兰西部的主要作物。19世纪初，马铃薯传入俄国。

大约在19世纪初，马铃薯最早从南洋一带进入中国，开始在台湾种植，以后传入福建、广东沿海各省，逐渐传入内地。由于马铃薯产量高、营养丰富、生态适应性强，从平原到丘陵、直至数千米以上的高原山区都可以种植，既可做蔬菜，又可当粮食，所以被人们广为种植，成为世界五大作物（稻、麦、玉米、高粱和马铃薯）之一。目前欧洲种植马铃薯最多，产量占世界的60%。

今天，番茄、玉米、番薯和马铃薯已成为世界各国人民最基本，也是最普通的食物之一，这是美洲印第安人对人类最伟大的贡献之一。