热河生物群的科学意义

第五节　热河生物群的科学意义

作为少有的中生代化石产地,热河化石群所产化石数量之多、门类之齐全、保存之精美,不仅为世间仅有,而且具有极其重要的科学价值。

可以毫不夸张地说,辽西发现的古生物化石几乎囊括了中生代向新生代过渡的所有生物门类,对研究“带羽毛的恐龙”与鸟类起源和羽毛起源的关系,对探讨早期鸟类的演化,对考证早期哺乳动物和被子植物的辐射等均具有巨大价值。

世界上保存最好的早期哺乳动物骨架——张和兽。

地球上第一枝“花”:花为被子植物特有,距今1.45亿年(晚侏罗纪)的被子植物——“辽宁古果”的发现,改写了被子植物起源史。

世界上第一批被发现长有“羽毛”的恐龙:中华龙鸟、北票龙、原始祖鸟和尾羽鸟。

保存最完整的早期蛙类:这只极其珍贵的三燕丽蟾化石距今至少1.2亿年,是世界上迄今已知骨骼保存得最为完整、精美的早期蛙类化石之一,为研究蛙类起源和早期演化提供了重要信息。

最早的鸟类化石群:孔子鸟、娇小辽西鸟、辽宁鸟、朝阳鸟等早期鸟类化石的发现,打破了始祖鸟一统天下的局面。距今大约1.4—1.2亿年的辽西鸟类化石群交叉分布在地层中,大都保存完好,例如,距今1.4亿年的娇小辽西鸟化石,是迄今已知最小的早期鸟类化石;而作为世界上最早的今鸟类,辽宁鸟则是现生鸟类最早的“祖先”类型。

我国辽西新发现的奔龙化石不仅为详细研究恐龙与鸟类的演化关系,而且为进一步探讨羽毛的起源和早期演化提供了关键性证据。我们已经认识到恐龙与鸟类两者有100多个解剖学特征是相同的、共有的(例如叉骨、羽毛、灵活转动的半月形腕骨等)。在所有进步的兽脚类恐龙中,快速奔跑的奔龙被认为与鸟类的关系最密切。现在我们可以说,恐龙并没有完全绝灭,现代的鸟类就是长羽毛恐龙的子孙后代,今天仍与我们人类生活在同一蓝天下。辽西新发现的全身长有羽毛的奔龙化石在美国纽约国家自然历史博物馆的展出引起极大轰动,全世界数十家主要新闻机构(例如英国的BBC、美国的ABC、CNN《纽约时报》、《洛杉矶时报》、《华盛顿邮报》、《时代》杂志等)均对此最新研究成果作了显著报道。