路遥和媳妇都已四十多岁了，还没有生小孩儿，他们以开豆腐坊为生。有个小孩儿叫马力，爹妈都死了，就剩下他自己无人照管。大伙儿就对路遥说：“马力这孩子没爹没妈了，你没儿子，就把他当儿子吧。”路遥想了一会儿，说：“这孩子怪可怜的，我就收养下吧。我不能让他管我们两口子叫爹叫妈，叫老哥老嫂就行了。”大伙儿说“：叫啥也没关系，只要你们收养他就行了。”
路遥见马力长得不错，也挺机灵，感到挺高兴。他想：老天爷真开眼，让我们白得了一个孩子，还是兄弟，总有养老的了。
马力懂事后，路遥就供他念书。一晃十年过去了，马力学成后，就进京去赶考，一下子就考中了状元。他想：我那老哥、老嫂不容易呀，为了我，他们老两口儿七十岁还做豆腐卖钱，供我念书；为了让我进京赶考，家里的一头瞎驴都卖了，给我做盘缠。我现在考中，不能忘了老哥、老嫂的养育之恩，我这就派人给他们送钱去。
路遥得知马力中状元后，心里很高兴。可是很长时间，马力也没回家看他们老两口儿。路遥很生气，就对老伴儿说：“我进京去找马力，你先在家等着，豆腐坊也不开了。”就这样他上了路，路上靠要饭吃来到了京城。到了状元府门前，他对把门的人说“：我找状元马力，我是他老哥，你们给传一声。”把门的见来人是马状元的哥哥，没敢怠慢，就进去禀报。马状元听说哥哥来了，就急忙出来迎接。进状元府一般都走两侧的偏门，不走正门，马力从正门把老哥接了进去。
进府内后，马力给老哥换上了一身新衣裳，吃喝全部安排好。他公务太多，实在太忙，没有时间陪伴老哥哥。
路遥来京城已经好些天，他每天除了吃喝就是睡觉，实在腻烦透了，再加上惦记家里的老伴儿，更是坐卧不安。他想：“马力对我招待挺好，可家里还有个受苦的老伴儿呢，我怎么能待在这里呢。”
路遥一声不吭地回家了。走出离京城十里多远时，路遥放声哭起来：“马力呀，你对不起老哥呀！我老了老了，还让我们老夫妻分开呀……”正哭得伤心，从远处走来一个骑马的小伙子。那小伙子跳下马来问：“老大哥，你上哪儿去？”路遥说“：我回家呀。”小伙子说“：你这么大岁数了，能走得动吗？还是骑我的马走吧，我来送你。”路遥先是不肯，架不住小伙子强拉硬扯，只好骑上马走。他想，天下还真有好心的人。
天黑了，小伙子对路遥说：“老大哥，天黑了，咱们找个店住下吧。”路遥说：“我身上分文没有，哪有钱住店呀？”小伙子说“：那不要紧，住店的钱我给。”
第二天，他们继续赶路，还是路遥骑马，小伙子在下面跟着。离家不远时，路遥犯愁了，心想，人家老远送我回家，一路上吃人家的喝人家的，辛辛苦苦不容易，到了家连一顿饭也管不起，这成什么事呀？咳，不管咋着，也得让人家坐一会儿。他停下来，说“：你一路上辛辛苦苦照顾我，我感激不尽。我没啥报答你，就到我家坐一会儿吧！”小伙子说“：不用了，大哥。你那么大岁数了，我应该照顾，用不着客气。我还有事呢，得走了。”说完，骑上马走了。
路遥进了庄。他来到家门一看，那座小破屋不见了，已经变成了高墙大宅。这下可把他气坏了，谁这么霸道，把我的小屋给霸占去了？今天我豁上老命拼了！他走到门口，一眼看见两个小姑娘搀着个老太婆，老太婆不是别人，正是自己的老伴儿。他的气更大了，真是太无王法了，房子霸占了不算，连老伴儿都给霸占了！这真是欺人太甚了！
路遥也不理老伴儿，站在门外破口大骂，什么难听的话都骂出来了。老伴儿直纳闷儿，这老头儿怎么了？刚从京城回来就发上脾气了？老头子骂了好一阵子，老伴儿才醒过闷儿来，忙上前解释。老头子一听，才知道是马力在他进京的时候，派人来拆掉了小破屋，重新盖起了新宅大院。
路遥错怪了马力，心里觉着不得劲儿。其实，他还不知道，那个路上送他回家的小伙子，就是马力派的人。
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