南宋时，六安西门有一个姓程的员外，家资巨万。程员外家中有一妻一妾，妻吴氏，曾生有一子，于八岁时不幸病故；妾许氏，也生有一子，眼下已有十五六岁的光景。
这年五月的一天，程员外及妻、妾三人暴毙，经仵作检验，系误食了一种有毒的蘑菇。令人吃惊的是，年过四十的吴氏居然还怀有身孕。所幸的是，程家的少爷这一天因外出讨账不在家，躲过了一劫。
程家少爷少不更事，家中的后事都是由其舅舅过来安排打理的。程家是大户，不差钱的主，丧事自然安排得甚是风光。
办过丧事之后不久，程家少爷便在其舅舅的帮助下，变卖了全部家产，离开了六安，到他的姥姥家——山东临沂去定居了。
话说那时六安有一个以盗斗子为生的主，姓钟，因其出生时重七斤，故小名为七斤。程家出殡时，七斤一直悄悄地混在人群里，注意到这一家的随葬的物件很是可观。待到程少爷离开六安，七斤便在一个月黑风高的夜晚，挖开了墓门，摸进了墓室。
宋代的墓多为砖室墓。墓壁有四方的，也有圆状的。上面一般是一个半圆形的弯顶。程家的墓室砌得很宽敞，里面按序摆着三口黑漆棺材。按规矩，中间是程员外，右为妻，左为妾。七斤打亮了火把，挨个地撬开了棺材，将里面的随葬物件一洗而空。可就在他撬开最后一口棺材时，他怔住了:棺材里居然没有尸体——这是一口空棺！这就怪了，下葬时，他是混在人群中瞅着的。三个人都被抬进了棺材，并当着众人钉了七八寸长的材钉，这尸体在棺材中，怎么会不翼而飞了呢？别说这口墓没人在他七斤之前进来过，就算有人先他而来，谁又会不盗金银财宝而去盗一个尸首呢？
七斤越想越觉得这件事有些蹊跷。但他明白，他自己所做的勾当原本就是违法的行径，当然是报不得官的。但这桩怪事既然让他给遇上了，他要是不弄个明白，一辈子心里也不会踏实。他想，这一家人中，唯一一个活着的，便是那位十几岁的少爷了。要想了解这家人的情况，首先必须得先找到那位少爷才是。何况，这墓中丢失了的，也正是这位少爷的亲娘的尸体。于是，七斤将盗得的一些珠宝古玩拿去当了些银子，又找程家的邻居问了问程少爷姥姥家的大致方位。
南宋时期，六安常有一些贩茶的商人行走于安徽和山东之间，于是，七斤便驮了一些六安的茶叶，扮成茶贩子上路了。
大约半个月的光景，七斤到了山东临沂，费了九龙二虎的力气，终于打听到了许氏娘家的家门。他正要进去，忽然从这家的大门中走出一男一女两个人来，这男的正是程少爷，而这女的居然和那天下葬抬进棺材的许氏生得一模一样！七斤这一惊非同小可，他脑子里隐隐约约地觉得这件事里大有文章。
七斤没敢造次进这家的门，而是在斜对面的一家小酒店坐下来，要了两个菜，四两酒，一边喝着，一边与店老板闲扯。闲扯中，七斤证实了刚才那个女人就是嫁到安徽的许氏，而且这一带的人压根就不知道程家中毒死人的事，只是听说许氏的男人病死了，因此带了孩子回娘家来住了。
七斤回到六安，觉得这件事瞒不得了，便写了一个匿名的状子，只说城西程员外家的墓里有一口空棺，尸身跑了。又说在山东临沂某镇上有一女人酷似程员外之妾许氏，会不会是尸身“还阳”了？云云。
官府接到这个匿名状子，立马派人到程家墓地去察看，果然有一口棺材丢了尸体。于是又按状子上的地址，找到山东临沂，将许氏母子带回六安审问。一堂审下来，案情就大白了。程家自吴氏的儿子病故后，就只有许氏生的一个儿子了。也就是说，将来继承家业和香火的，也就是这个少爷了。但今年吴氏居然又怀孕了，这便让许氏坐卧不安起来。一旦吴氏又生了个儿子，那这偌大的家产便又是人家的了。因此，这女人召来在寿州做生意的兄长，策划了一个阴谋。那就是毒死这家人。夺得财产。为掩人耳目，堵人口舌，他们让许氏自己吃了一种可致昏迷的药。待下葬后，许氏的兄长又将其妹从棺材中抱出来，以解药救醒。然后变卖家产，逃之夭夭。他们原以为六安与临沂千里之遥，无人会找到这里。想不到刚刚才一个多月，便东窗事发了。他们在设计这个阴谋时，完全没有想到墓室会很快被盗，空棺会被盗墓者发现。也许，这也是冥冥之中自有天意吧？
官府破了这宗奇案，将犯案兄妹处了极刑。程少爷因并未参与阴谋，且又是程家唯一的骨血，训诫一顿放了。但原先运到山东的财产，被如数索回，罚没入官。
此案了后，官府又出一公告，悬赏五百两白银，寻找报案递状子的人。七斤看到这个公告，甚是得意，寻思自己在这桩奇案中是有功之人，拿点赏钱也是应该的。于是，便大脑一热，揭了榜文，大摇大摆地进了官衙。岂料他刚进府衙，便被早已埋伏在大门两侧的衙役们按倒在地，捆绑了起来。一个捕头皮笑肉不笑地说:“一个盗墓贼，居然还真敢到官府来领赏，这还真是天下奇闻了！”
七斤伏在地上，叹了口气，自言自语道:“师傅临终前曾告诫过你，要你一辈子绝不可相信官府的人。你利令智昏，将他老人家的话当成了耳旁风，活该有此劫了！”
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