“中年”与“中产”

（二）“中年”与“中产”

“美国是中年人的战场”这句话，在这里人所共知、人皆承认。加上另外一句“美国的富人与穷人好过，唯独中产阶级难过”。亦为大多数“中产”者认同，是多数华人“白领”的自我感受。

“富人生活好”是毫无疑义的；“穷人也不错”是因为国家“社安福利”几乎涵盖了“低收入和无收入”人群的生活全部。“穷人”虽不能如富人那样过“天堂”生活，但衣食住行无忧、公共福利全享受，生活没有压力，日子过的挺不错。

什么人算中产阶级？全球没有一个精确的概念，各种统计数据也互相冲突。在美国有种说法，中产阶级是一种自我感觉。这种感觉并不取决于收入绝对值，在于是否满足六项指标：拥有体面住所，包括租房在内；拥有汽车；能够供得起子女上学；拥有退休保障；拥有医疗保险；支付得起家庭度假费用。

也有数据化界定：一个双亲和2个孩子的4口之家，其家庭年收入在51000至123000美元之间，中位家庭年收入为81000美元。以上是2008年美国人口普查局和劳工部公布的官方统计数据。

不论以哪种“标准”衡量，大多数来美国奋斗的中国知识分子和商界人士都属于美国的“中产”。除了来美国探亲的老人们，大凡来美国“插队落户”的华人家庭见到的几乎全是这类。

“中产苦”在哪里？同乡博士对我说过：“我每周工作五天，其中三天的收入属于我自己，两天的收入全得交给社会”。恐怕真是这样：像他那样的年收入，光上交的个人收入所得税就是33%。美国税法是非常严格的，该交的税在银行工资单上就扣了，第二年的四月中旬再算总账。除了交税，买房买车等贷款，长期借贷付息与本金差不多。这样算起来，收入虽高，交给社会的确实不少。

因为“中产”，个人家庭的所有开支不能享受社会福利。包括健保、住房都靠自己掏钱。所以占美国人口多数的“中产”者得出“富人、穷人都好过，唯中产者压力最大”的生活结论。

压力表现在哪里？一是“苦于没有喘息时间”。紧张的上班打拼，能自由支配的时间极少，有时还要超负荷工作；心理压力大：对工作不能掉以轻心，对家庭、对子女承担责任，难得有轻松的时候，难奢望旅游休闲。时时要小心谨慎，不能失去工作岗位，那是立足美国社会最重要的根基。

所有这一切奉献与压力之外，有着中华文化背景的他们，除了花巨大精力培养教育后代，还要跟上美国社会观念转化，得有更强的自信心与意志力。

“中年人战场”的美国，他们怎么样上班做事，我说不准。因为我没在美国工作过。但家里有两个人天天上班，从旁也能略知一二。

不管是在美就读之后还是从国内来的中、青年人，都须走求职应聘这一步：网络或其它途径抛出你的基本资料，等招聘单位通知“约见”。面谈后一旦同意接收，则签合同后走上岗位。有能力又幸运的，一次就成。如一次不成，就得再次。上岗工作是来美国最重要一步，也是开始美国生活（租房、买房、安家等）的前提和基础。

“白领”上班起初的薪资一般按从事的专业和学历：博士、硕士；本科、高中非常清楚。上任之后取决于能力、贡献以及该公司效益。普通白领在岗位上，按其自身职责对直接上司负责，人际关系应当较国内简单。但实际情况亦非“清一色”：有的公司中、上层是印度人掌管，华人常感“难吃得开”；有的公司上司恰好是华人，华人之间难免又亲疏不一，间或也有矛盾，如此等等。市场经济环境下的竞争淘汰，美国非但不轻松，甚至更比国内激烈。特别是金融危机暴发以来，逼近10%的失业率，华人无不充满内心压力。

国内传言美国人际关系单纯，也只在社会底层。上层社会，特别是政界高层，那里的人际关系就复杂得非一言能尽。

美国公司如果效益不好，或内部机构调整就会“裁员”。碰上“被裁”那是颇为“残酷”的：事先你不会有任何信息，往往是星期五快下班之前，上司突然把你叫到办公室，无需说明任何原因，只告诉你下周不要来上班了。然后有人跟你立马清理办公桌上的公、私物件，到财务办手续，然后走人。

如果你被公司裁员，按合同一般应有三个月到六个月薪水寄给你。即使你重新找到了另外的工作，该发的薪金也照寄。六个月后你还没找到工作，可以到联邦政府领失业保险金（当然失业保险没有你原工资那样高，而且有时限规定）。如果是你主动“跳槽”，合同里当然不会再有你几个月薪水了。

华人在美国就业根本没换过工作的为数不多。在美国打拼，须有强烈自信心、顽强奋斗意志、好的身体条件和有竞争力的文化水准和社会技能。

美国公司里没有公款可吃。大公司每年圣诞节请你吃一餐就算客气单位；平时上司也许邀你到某餐厅工作午餐，你得准备带好钞票，那一定是“AA制”；出差办事时间计算很严格，决不会有“顺道旅游”之类的安排。常常看到华人朋友出差从中国回来，倒时差还来不及又得正常赶去上班，许多人感到工作很累、压力很大！

能竞聘去当老师或大学教授的可能好点，暑假中可获得一段较长时间的自由安排。

就这样干，你想拿到全额退休金，在美国现在要干满六十七岁。“美国是中年人的战场”一说，言之毫不为过！

2011年7月