有一个小孩子一不小心丢失了自己心爱的玩具，心里感到十分难过，哭泣着到处寻找自己的玩具。这时，一个比他大点的孩子见他哭得非常伤心，于是就从自己的包里取出一个玩具送给了他。这时候，出人意料的是这个小孩子哭得更加伤心了，大孩子非常纳闷地问他：“我不是送给你一个玩具了吗？为何还这样伤心？”那个小孩子回答说：“如果那个玩具不丢的话，我就可以有两个玩具了。”
这虽然是一个小孩子的故事，但是在成人的世界中，很多人的行为和这个小孩子在本质上是一样的。自己的欲望满足不了，便产生了痛苦，而当自己的欲望满足之后，很快便又有了新的欲望。欲望总是得不到满足，就总是有痛苦，这就是我们所说的“欲壑难填”。
其实，知足是快乐、幸福的基础，在这里，知足并不是说人没有进取精神，而是不做那些不切实际的梦。其实，承认和满足现状是人的一种自我解脱的方式。知足者想问题、做事情能够顺其自然，保持一份淡然的心境，并乐在其中。这并不是削弱人的斗志和进取精神，而是在知足的乐观和平静中，认真洞察取得的成功，总结经验，而后乐于进取，乐于开拓，为将来取得更大的成功做好充分的准备。知足常乐，应是个人永远的精神追求。
有这么一个发人深思的民间故事：
明朝的时候有个非常贫穷的读书人，他的生活极为窘迫，一面授徒教书，一面努力耕作，但也仅仅是勉强糊口。但是令人费解的是，在每天黄昏的时候，这个读书人都要到门口焚香，向天拜九拜，感谢上天赐给他一天的清福。妻子取笑他说：“我们一天三餐都是菜粥，怎么谈得上是清福？”这位读书人说：“我首先感谢上天让我生在太平盛世，没有战争兵祸。其次，感谢上苍让我们全家人都能有饭吃，有衣穿，不至于挨饿受冻。第三，感谢上天让我家里床上没有病人，监狱中没有囚犯，这难道不是清福吗？”
这个读书人没有埋怨生活窘迫，没有哀叹自己怀才不遇，也没有埋怨上天的不公，更没有在与别人的比较中失去平衡。相反，这种靠自食其力得来的温饱让他感到很满足。正是这种知足的心态，让他不至于每天陷入痛苦之中，让他以一种平和的心态快乐生活。
老子说：“祸莫大于不知足，咎莫大于欲得。故知足之足，常足矣。”这句话的意思是说，祸患没有大过不知满足的了，过失没有大过贪得无厌的了，所以知道满足的人，永远觉得快乐。用西方著名的哲学家叔本华的观点来说，就是不满足使人生在欲望与失望之间痛苦不堪。
懂得满足是内心快乐的前提，人的痛苦都是来自于理想与现实的矛盾。在现实生活中，有些东西是一辈子都实现不了的，如果不懂得珍惜当下的话，就会因自己的理想无法实现而失望沮丧、怨天尤人，久而久之，便会心灰意冷，对生活没有了信心，更何谈快乐？有的人虽然什么都有，但就是快乐不起来，根源就是不懂得知足，心里造不出“乐”的境界。所谓“境由心造”就是这个道理。
还有一些人之所以找不到快乐，并不是不懂得知足，而是喜欢比较，没有一种“比上不足，比下有余”的乐观心境。盲目攀比就是自寻烦恼，如果你已经步入小康，还想着超过比尔·盖茨，那怎么能得到快乐？人应该这样想：也许我们并不富有，但是我有一个健康的身体：我没有优越的社会地位，但是我有一个和和美美的家庭；我没有像一些明星那样大红大紫，但我有宁静而不受干扰的生活。每一件事情其实都有正反两个方面，选择哪一种完全取决于自己的内心。我们要想使人生之路充满阳光，就应该看到自己的优势特长，不能拿自己的不足去和别人的长处比较，否则就是作茧自缚，和自己过不去。人为地为难自己，不懂得知足，就永远体会不到快乐。
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