种子究竟能“活”多久

种子究竟能“活”多久

种子的寿命可以说从几个星期到数百年不等，常见植物种子寿命也只有2～5年。寿命最短的种子是生活在沙漠中一种叫梭工的植物种子，仅能活几小时，但生命力很强，只要得到一点水，两三小时内就会生根发芽，这是对沙漠干旱环境的适应。寿命长的种子有很多，“古莲开花”便是一例。1952年，我国科学工作者在辽宁省大连市普兰店镇（现称新金）东郊的泡子村，约4平方千米的古莲生长地深约1～2米的泥炭土层中，挖出了一些古莲子。经过碳14（碳的一种同位素）和孢粉研究测定，其寿命大约在330～1　250年之间，是我国寿命最长的种子。北京植物园的科技工作者参考1　400多年前贾思勰《齐民要术》中的记载：“于瓦上磨莲子尖头，令皮薄，少时即出”，他们把古莲子两端各钳去1～2毫米，泡在水里，25℃恒温条件下，过了三天就吐了嫩绿的新芽，而且发芽率达96%。在北京植物园，1953年种的古莲子，经悉心照料，于1955年夏季第一次开出了淡红色的荷花，并且结了实。

古莲的故乡大连市的劳动人民公园，1983年5月播种了一些古莲子，三个月后就开了花。科技人员用木锉在种子的一端开了个小孔，用常温水浸泡2小时后播种在土温为24℃的盆内，6天左右就萌发了芽，移栽于较大的盆后，精心管理，植株生长健壮，最大叶片直径可达40厘米，1983年8月26日开放了第一朵美丽的莲花。

1951年，在日本东京附近18英尺深的地层中，人们也发现了3粒古莲种子，经过碳14测定，其寿命约为2　000年。古莲专家大贺一郎博士，细心地剪破一端种皮，露出胚，放在水中，4天后便发了芽。14个月后，这株古莲像大贺一郎所预料的那样，开出了一朵粉红色的花。这朵莲花和现在的莲花基本一样，盛开4天后才开始凋谢。

古莲种子何以有如此长的寿命？这是因为古莲子有层硬壳，其外壳由坚硬的栅栏状细胞构成，细胞壁又完全由纤维素组成，防止水分和空气内渗或外泄。同时，莲子内还有一个小气室，里面大约贮存着0.2立方毫米的氧气、二氧化碳和氮气，这对维持其最低限度的生命力是必要的。古莲子所含有的水分也极少，挖出时仅有12%。古莲子在这样一个干燥、低温和密闭的贮藏条件下，保持着极其微弱的生活力，新陈代谢几乎停止，过着休眠的生活。这是古莲种子长寿的秘密所在，也是植物种子可以长久地贮藏而不失去生命活力的原因。

许多植物种子的寿命比人的寿命要长得多。已知种子寿命在100年以上的植物有60多种，大多数是豆类植物的种子，如双荚决明，种子寿命可达1　999年；球状含羞草，种子寿命可达221年。1967年加拿大报道，在北美麦肯阿中心地区的旅鼠洞中，发现了20多粒北极羽扁豆的种子，这些种子深埋在冻土层里，经碳14测定，其寿命至少有大约10　000年。在播种实验时，有6粒种子发了芽，并长成植株。北极羽扁豆种子堪称种子寿星中的“万岁爷”了，至今未发现比它寿命更长的种子。

研究古莲子及其他种子长寿的秘密，对于农、林、牧、园艺学来说，具有极高的科学价值。人们可以模拟古莲子外壳的结构来设计粮仓，贮存粮食以及其他作物；同时为我们进一步研究生物的休眠、植物种的延续以及物种起源等问题提供了有益的启示。

近年来，随着生态环境的进一步恶化，人们开始寻求保存珍稀物种的各种方法，其中建立种子库便是重要的措施之一，其原理是尽可能地创造有利于种子寿命延长的环境。我们已经知道，在相对湿度35%的环境下，种子放在纸袋中，20℃恒温可保存3年，4℃可保存20年以上，－10℃可保存50年以上。在推测的相应寿命范围内，人们通过一次繁殖重新收获种子的方法，可以不断地将物种保存下来。

世界许多国家都有植物种子专门的研究和保存机构。我国北京、南京、庐山、昆明等植物园，农、林、牧、园艺等研究单位，一般都建有种子研究室，开展种子标本的收集。北京植物园多年来坚持调查、采集植物种子的工作，并与国内外各植物园及40多个国家300多个植物研究单位进行种子交换，截止1986年，又收藏种子达6　000多号，250余科，3　500多属，20　000多种。但其中大部分是作为植物种子标本保存的，用于形态学，分类学研究。

目前，国内几个主要植物研究机构，已具有保存植物种子的相当能力，并逐渐由单收种子标本转化为收集种子标本和保持种质相结合，建立中国植物种子库，为保存我国丰富的物种和优良的农林、园艺品种资源迈出了可喜的一步。