环境变迁与人类文明的兴衰

环境变迁与人类文明的兴衰

人类从公元前3000年，古文明在尼罗河、幼发拉底河、印度河和黄河之滨相继勃兴以来，人类走过了艰难曲折的道路，地球上差不多每一个地区的居民在经济和文化的发展上都曾创造过光辉灿烂的业绩，但他们几乎毫无例外地也都有过黑暗沉沦的悲惨时光。多少金碧辉煌的宫殿废弃在荒烟蔓草之中，多少繁华鼎沸的城市掩埋在黑土黄沙之下。当考古学家把早已被遗忘的古文明史一页页再现出来时，人们既为前人的丰功伟绩而赞叹，同时也莫不对一个个古文明的相继淹没而扼腕叹息。

是什么原因导致这些曾经盛极一时的古文明绝灭的呢？这无疑是一个非常复杂的问题，但地球环境变迁是其中一个重要因素。大约距今1万年前，更新世冰期结束，气温大幅度回升。距今8　000—5　000年，地球进入了少见的暖湿期。当时，世界上沙漠范围很小，连撒哈拉也是一片水草丰盛的草原。良好的自然条件促成了人口的迅速增长，由此迎来了新石器时代文化的全盛时期。

距今5　000多年前，地球上的气候最适期结束，从地中海到印度的广大地区由湿润转向干燥，沙漠化范围迅速扩大，撒哈拉也开始由肥美草原演变为荒漠。很多学者都认为，正是气候的干燥化促成了古文明的诞生。正如日本著名学者安田喜宪指出的：“5　000年前发生了从湿润到干燥的转变，因此，人们集中到大河之滨，这就成了诞生古代文明的开端。”在此后这一段长时期内，气候明显好转，埃及、美索不达米亚、印度、中国和米诺斯5大古文明均由此进入了鼎盛之期。

大约在距今4　000年前后，地球上许多地方的自然环境又一次发生重大变化，人类文明发展因此受到了极大影响。原先的石器时代文化系统大体上都是相互连贯的，而此时均出现了明显的文化断层现象。如江浙地区，在较早的良渚文化与较晚的马桥文化之间竟出现了长达500年的空白。两个文化层之间都夹有一层淤土或泥炭，表明洪水曾经淹没了广大地区。除此之外，在黄河流域、江汉地区、甘青地区以及燕辽地区，考古文化也都出现了大断层。在国外，盛极一时的埃及古王国时代终结，随之进入一段长达140年的黑暗混乱时期，被称为“第一中间期”。文明发展受到如此挫折的原因，在于4　000年前有过一次被称为“夏禹宇宙期”的自然灾害集中爆发的异常期，严寒、大地震和特大水旱灾害竟连连发生。

面对这场闻所未闻的天灾奇祸，先民们进行了英勇的争斗，但是，他们的力量毕竟是微弱的，人类文明发展就这样不可避免地遭受到一次大挫折。对于这段过程，日本学者铃木秀夫曾做了一个总结：“五大人类古文明几乎同时于3　500年前消亡了。”“古文明起始于气候变干又结束于严重的干旱，距今3　500—3　100年，地球又趋于暖湿，文明发展也进入了又一个高潮。商文化昂扬于中国，迈锡尼文化勃兴于希腊，埃及同赫梯在中东双雄并峙，南亚则迅速迈向铁器时代。

然而就从距今3　100年起，与前一次相似的自然灾害群发期再度来临，年平均气温竟陡降4℃，并出现长时期的严重干旱，文明发展又受到了一次重大的挫折。迈锡尼文化灭亡了，希腊就此进入长达数百年的“黑暗时期”。

在埃及，衰朽混乱的“第三中间期”持续了更长时间，古文明在这里终于走到了尽头。在中国，大自然亦明显反常，商纣王时“峣山崩，三川涸”，并出现“河竭”，终于促成周伐商的大变动。

距今2　800—1　800年，是一段长达1　000年以上的相对暖湿期，同时也是人类文明的又一个兴旺发达期。期间中国经历了春秋战国时期，随后建立起秦、汉大一统皇朝。在地中海地区，希腊和罗马两大文明如日中天，发出经久不息的光芒。在从西亚到南亚的广阔土地上，也相继建立起一个个强盛的国家。

然而。“花无百日红”，就在距今1　700—1　400年间，气候又转为干冷多灾，生产力发展因而蒙受到严重的不利影响。在400年中，地球上的人口数仅增长了微不足道的6%，发展速度比远古的新石器时代也差之甚远。在中国，曾经非常强盛的汉朝颠覆，随之进入三国两晋南北朝时代，这是中国历史上一段最黑暗、最混乱的时期。在西方，希腊和罗马文明相继衰亡，欧洲就此进入又一个“黑暗时期”。而在西亚和南亚，古文明也失去了昔日的光芒。

总之，人类文明在几千年的漫长历史进程中经历了多次兴衰沉浮，而每一次同地球环境变迁都有着密切的关系。