不知行路难

蒋士铨生活在清朝“康雍乾盛世”的中后期。这时，清皇朝的统治者为了巩固自己的地位，实行了一系列的改革措施，力求恢复和发展生产，保卫祖国的独立统一，发展文化教育事业。鉴于李自成起义、明朝灭亡的历史教训，面对着尖锐的阶级矛盾与民族矛盾的现实，满清贵族把血腥镇压与笼络收买结合起来，加快了汉化的步伐。在政治上提倡“满汉一体”，“天无二日，民无二主”；在思想上崇拜孔孟朱程的儒学，宣扬“三纲五常”；在组织上设博学鸿词科、罗致全国名士入翰林院供职，或充当中央与地方的官吏；同时，大力开展汉族文化典籍的整理和编辑工作，“寓禁于编”，以求加强对思想文化的统制。雍正三年完成的《古今图书集成》一万卷、乾隆四十七年完成的《四库全书》，就是在这一指导思想下编辑的。当然，从整理文化典籍的角度看，这项工作对文化事业仍然是有贡献的。清代康雍乾时期是中国古代文史哲的大综合时期，在综合中创新是这一时期文化的主要特点。蒋士铨就出生和生活在这样的社会环境之中，他的思想与文学创作明显地打上了时代的烙印。

雍正三年，蒋士铨诞生于南昌垣东街小金台前旧宅。据他的《清容居士行年录》载，其先祖姓钱，祖籍浙江省湖州府长兴县，家居九里泷庵画溪头。明末农民大起义席卷江浙，他的祖父钱承荣才九岁，于战乱中逃难失散，被清将固山收留，过继给铅山蒋圣宠为嗣，始改姓蒋。蒋士铨父亲蒋坚是承荣的第三子，字非磷，长习法家言，佐幕山西，屡雪疑案，有奇节，性格雄烈潇洒，有古侠士遗风。有《求生集》遗世。蒋士铨的《发引告辞》与袁枚的《蒋君墓志》（蒋君指士铨）对蒋坚的生平与性格都作了记述。

蒋士铨的启蒙老师是他的母亲锺令嘉。锺氏系南昌郡名族之女；是位读书识礼、能诗会文的女作家，著有《柴车倦游集》。她教育子女颇为得法。后来，蒋士铨回忆道：“铨四龄，每日授四子书数句，苦儿幼不能执笔，乃镂竹枝为丝，断之，诘屈作波磔点画，合而成字，抱铨坐膝上教之。既识而拆去，日训十字，明日，令铨持竹丝合所识字，无误乃已。”（《鸣机夜课图》）

雍正十年底，蒋坚由蒲洲归里。携士铨母子居南昌。第三年，他又携家室北上漫游。这次离家出游时间达十年之久，由楚豫而晋，历览太行、王屋之胜，寓居山西泽州，直至第十年始南渡黄河、过淮泗、游赤壁后归家。在这十年中，蒋士铨在母亲的教诲下，读了许多的古典经籍；十五岁那年，蒋士铨受业于凤台王允升先生，阅读了王先生的大量藏书。十六岁，开始学写诗，少陵、太白、昌黎、义山与东坡等人的诗歌，是他最喜欢的。由于随父亲遍游齐鲁燕赵诸名胜，饱览了祖国的山河之美，他的眼界大大地开阔了。求学与壮游，在蒋士铨的一生中产生了深刻的影响，他的思想与学业是在这段时间扎下基础的。

蒋士铨在十六岁至十九岁期间，写了诗歌四百余首。他自己对这些诗歌是不满意的。“检我少年诗，多怨类女子。斤斤计穷达，所见一何鄙！”（《醉言六首》）因为价值不大，都“付之一炬”。蒋士铨之所以要烧掉自己的习作，原因是因为这些诗歌“女子”气太重，不能表达自己那“丈夫志四海”的雄心。焚诗，是他真正走上诗歌创作道路的第一步。

乾隆九年九月，蒋坚举家南下，十一月寓居余干县瑞洪岳父家，第二年还南昌旧宅，为士铨聘南昌张氏女。是年冬季，士铨与张氏女完婚。婚后不久，他又随父归铅山，就学于永平镇北门街张氏塾中李观先生。就在这年四月，殿撰金德瑛督学江左，适来铅山，得士铨诗卷，奇之，拔补弟子员，并以士铨的二份试卷示于众，说：“喧啾百鸟群，见此孤凤凰。将来未可量也。”蒋士铨得到学政的赏识，遂拜金德瑛为师，“船窗暑斋，一灯侍侧。凡修已待人之道、诗古文词，所以及于古，孽孽诲迪、未尝少倦”（见《清容居士行年录》）。这一年，他随金德瑛历游抚州、建昌、吉安、赣州、南安、瑞州、登辛弃疾作词述过的郁孤台，陟南安东山之巅。写下了不少写景抒情的诗歌。反映了青年蒋士铨的精神面貌。他以“古丈夫自砺”，怀抱着“安能老丹穴、而不思明堂”的壮志，盼望着实现“一飞仪虞廷，再飞鸣岐阳”的雄心；他迫切向往“明日买芒屩，直造飞青上”。（《抵建昌》）在求学与壮游中，他遍交海内名士，广泛地接触社会，丰富了生活经验，增加了人生阅历。“丈夫志四海，家室安足恋”“磊落作壮游，不知行路难”（《拟秋怀诗》），正是他青年时代的真实写照。

乾隆十二年二月，蒋士铨自鄱阳赴广信府应科试，名列第二，古学冠其列，六月赴省，乡试中举；十一月归铅山，约同年举人汪溶川北上赴考。他们由铅山河口镇登舟，度玉山入浙江，顺富春江下杭州，然后又由大运河至苏州、镇江、扬州达京城。沿途蒋士铨写了不少吟咏风光，凭吊古人之诗，其中《南池杜少陵祠堂》《梅花岭吊史阁部》等作，感情激切，格调悲壮，借凭吊杜甫与史可法来抒发自己的爱国爱民的思想感情，是他青年时代的佳作。至京城后，他参加了会试，七月榜发，名落孙山，失意南归。十二月，蒋坚病故，他为父丧奔走劳累，于第二年十二月始举父柩返回铅山。

蒋坚的去世，对钟令嘉是个很大的要击。据蒋士铨回忆：“母哭而频死者十余次，自为文祭之，凡百余言，朴婉沉痛、闻者无亲疏老幼，皆呜咽失声。”蒋士铨千方百计安慰母亲。适逢一位老画师至士铨家，士铨请老画师为母画像，借此来排遣她心中的悲愁。锺氏对儿子说：“苟吾儿及新妇能习于勤，不亦可乎？鸣机之愿足矣”。母亲的话，使土铨大为感动，于是，请画师作《鸣机夜课图》，他自己写《鸣机夜课图记》，追述慈母教子夜读的情景，耿耿赤子之心，跃然纸上，读之令人泪下，是一篇感情真挚，教育意义颇深的散文。

安葬父亲后，蒋士铨受南昌令顾瓒园的聘请，任南昌县志总纂，主持编纂南昌县志，历两年始成。乾隆十七年，他结束志局工作，安顿好家小，再次北上求仕。年底。他到达青州，时金德瑛在青州任官，士铨留居了一段时间，他们共叙师生之谊，游山东诸名胜，写了不少吟咏山水的诗歌。第二年冬季，蒋士铨才进京应试。这次进京一举成名，他那求宦的愿望初步实现，青年时代的求学与壮游的生活因此结束了。