香港的老故事很多，我始终念念不忘的是张保仔之传奇。
张保仔是海盗。19世纪，纵横南中国海。因谋略过人、处事有道，称霸珠江三角洲。清嘉庆中叶为其海盗团全盛时期，徒众数万，大船800艘、小船过千。常年活动于珠江出海口的香港大屿山一带，专劫洋船、官船和粮船。更以香港为根据地，开荒生产，与海外华侨通商、贸易往来，促使人烟荒芜的香港岛逐渐兴旺发达，居民达20多万，人称“第二郑成功”。并经常集结大队，抗击侵犯中国领海的葡萄牙、西班牙、英国、荷兰等国船舰，曾一次击沉葡萄牙海军18艘战船。自此，殖民者提起张保仔，无不胆战心惊、咬牙切齿。
应该说，那时张保仔在大航海和殖民地拓展的跑马圈地竞赛中，凭借海盗团多年积累的海上技术、海商网路以及毫不逊色的军事能力，一次次斩断了各殖民者伸向中国的黑手。张保仔，也是英雄。
可悲的是，张保仔的背后，是政治极度短视、长期“闭关锁国”的清朝政府，“举世颠倒，故使豪杰抱不平之恨，英雄怀罔措之凄，直驱之始为盗也”。清廷不惜联合英、葡海军共同围剿，结果联军却屡战屡败。后来，新任两广总督张百龄改变策略，立“禁绝岸奸策”，同时亦派能言善辩之人劝降游说。张保仔屈从“大义”，投降了。但其内部反对者六七万人，偕同大小船只千余艘，留在香港，坚持不愿归附。最终走投无路，纷纷扬帆菲律宾、北婆罗洲、马来西亚等地。这是四邑人近代在契约华工出现之前，流向海外最多的一批华人。
扰攘一时的海盗风波终于平息了！但清廷并未因此意识到国家海上力量的薄弱，重用张保仔，反因一时的平静自喜狂妄，陷入虚假的安全幻觉。在日后再受外来海上军事挑衅时，竟束手无策。仅有的一次对外大海战，也以全军覆灭载入史册，直接导致中国最后一个封建王朝土崩瓦解。
我每每想起，心中犹如山呼海啸。为什么西方的海盗可以在强国富民中发挥积极作用，永远被奉为英雄、流芳百世？不仅变成国家崛起的排头兵、拓殖扩张的先驱，而且引领海军以“反海盗”名义对外不断拓殖扩张？西班牙对第一个完成环球探险航行的海盗斐迪南·麦哲伦，举国敬仰；英国给海盗枭雄法兰西斯·德雷克封爵士授“上将”，统领海军打赢1588年英西海战；美国把“国家海盗理论”的创始者马汉，尊为先师……然而中国那些骁勇善战的海盗，不仅没有报国保民，反倒死无葬身之地，迄今仍羞于提起？张保仔之流，泱泱十三亿国人中，又有几人知晓？中国正史及官方评传，有梁山好汉，可从无海盗。唯一宣传的伟大航海家、和平使者郑和，中国第一位世界航海者，其实出海主要肩负着追缴前朝政敌的使命，归航时也只不过成了外交使节。
假若海盗是海洋文化中最精彩的民间解读，那么中国人原本可以超越，或者至少同步于西欧的海洋国家，而获得在海洋上更广阔的空间。可是，中国是一个从心底里藐视、谴责扩张的国家和民族。几千年领先的华夏农耕文明，保守、排外，重内治，乐内耗、内战与内斗。一次次的内残自戕，消灭了海盗，也销蚀了中国海洋上空不时闪现的那灿烂而短暂的蓝色辉煌。
唐太宗李世民说，“以铜为镜，可以正衣冠；以古为镜，可以知兴替；以人为镜，可以明得失”。今天，当中国最多的外交烦恼，几乎全部与海有关时，回望历史，我们又该做何感想？
张保仔们，他们究竟海盗，亦或英雄？
载《明报》2011年9月16日
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