9月14日，侵入赣西奉新附近的日军第106师团及第101师团一部，首先向驻会埠的第60军第184师包抄攻击，同时对第32军和第58军阵地进行牵制性攻击。
9月19日，日军第106师团突然转锋西北，攻击武宁以西的王陵基第30集团军，打响赣北的第二次战斗。
同时，通城方向日军第33师团向南猛攻，企图突破幕阜山余脉第79军阵地，向南直插，配合岳阳方向主力，围歼守卫第一线新墙河的关麟征第15集团军。
23日凌晨，日军第6师团集中炮火，向新墙河南岸的第52军猛烈射击，同时开始强行徒涉过河。
会战开始后，薛岳让参谋长吴逸志率领长官部非作战单位、非作战人员撤到耒阳，只留下一部分必要人员，在长沙组成指挥所。
白崇禧和陈诚到达战区时，日军已渡过汨罗河，他们在渌口以南一个小车站附近的小学校内临时搭设的指挥所，见到了正在指挥作战的薛岳。
白崇禧看了看前线战报记录，又看看仍然神色镇定的薛岳，和陈诚交换了一下目光。他们都不得不在心里佩服薛岳：防线已呈不支状态，仍能如此从容，不愧是当过中山先生卫队营长的著名战将。
但素有“小诸葛”之称的白崇禧还是从薛岳的目光里看到了飘忽。他坐下来，慢声地说：“伯陵，我们给你带来了委员长的指示。”
说完，他转向陈诚：“辞修兄传达一下吧？”
陈诚掏出蒋介石不守长沙的命令，也坐了下来，轻松地舒了口气。
陈诚和白崇禧此刻都以为，一纸命令对于此刻的薛岳来说，无疑是张绿牌。
他们以为这下救人于危难之时，薛岳定会大大地松口气。
薛岳站在那里看完，眼睛死死盯着墙上的地图一言不发，沉默了足有几十秒钟，突然脸上变色，呼吸急促，红红的眼露出质问地转向他们：
“我九战区几十万大军驻在湘北，竟然不守长沙，这军令职责何在？”
从薛岳心肺里喊出的这声响，一下使白崇禧和陈诚都愣住了。他们仿佛听错了话似的，认真地望着薛岳。
薛岳却不看他们，继续说：“湖南所处战略地位重要，关系国家民族的生死存亡。作为军人，我们应该发抒良心血性，誓死保卫它！”他看一眼白崇禧：“我已下定决心，第九战区誓与湖南共存亡！誓与长沙共存亡！”
白崇禧觉得此刻自己应当首先平静，以静制怒。他耐心相劝：
“正因为湖南战略地位重要，才配置第九战区长期持久地守卫，如果因一座长沙城失去主力，还怎么长期坚持？现在已处于相持阶段，相持阶段的主旨就在于保存实力，与敌相持，以图最后总的反攻。”说到这里，他不觉拉长了声调，“伯陵呀，来日方长，应当避免与敌人死拼，避免与敌人同归于尽。要知道，日军一直求之不得的是速战速决呢。”
白崇禧说完，意味深长地看薛岳一眼，见薛岳一副不以为然的样子，他深为自己的一番话没有得到预期的效果而恼火：“难道忘了南昌会战的教训了吗？”
提起南昌会战那一幕，薛岳的心头仿佛被戳了一刀，一股屈辱顿时散布在眼眶之中，他几乎是冲口喊了起来：
“这里绝不是南昌，长沙城我是守定了！”
白崇禧勃然大怒：“不要感情用事，薛伯陵，服从命令是军人的天职！”
“将在外，君命有所不受。”薛岳一副豁出去的激动，继续说：“就是砍了我的脑袋，长沙城我也绝不放弃！”
两人争吵的声浪一阵高过一阵。静坐一旁的目前名义上的第九战区司令长官陈诚坐不住了，他觉得他们这样吵下去于事无补，只会有碍军机。
薛岳作为陈诚的继任，陈诚是十分信任他的，他了解薛岳作为一名坚毅军人的性格和他的军事才能，正因为看中薛岳的这一点，陈诚才竭力把他网罗在自己的门下。他知道眼前这位与自己一样矮小瘦削的将军不轻易下决心，而一旦下了决心，就是砍掉脑袋也断难改变。再说，薛岳是战区指挥官，此刻的部队和作战情况都由他掌握着，统帅部的决定只是根据理论上的判断得出来的，实际情形还应该听听薛岳的。
想到这里，他低声问薛岳：“守长沙你有把握吗？”
薛岳此刻已从争吵中解脱出来，想了想，干脆、肯定地说：“有把握！”
听到这一声回答，陈诚也增加了信心。他又问：“部队现在的情况如何？”
“除少数部队失去联系外，绝大多数都在英勇作战或有计划地调动转进。全军的杀敌热情非常高，士气很旺。”
听薛岳不假思索地说完这番话，陈诚转向火气已消的白崇禧，小声说：“是不是先尊重伯陵的意见，让他守长沙。我们把这些情况马上报告委员长，请他重新裁决？”
白崇禧无奈地点点头。
薛岳顿时恢复平静，向陈诚和白崇禧投过来感激的一瞥。
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