这次进攻与两年前的不同。
18日日军总攻一开始，4个师团同时向新墙河杉木桥沿港口一线只有20公里的中国守军正面阵地全线发起猛烈的总攻击。
这时是拂晓，天幕尚未完全打开，若明若暗之中，一阵阵排山倒海般的大炮轰鸣，震撼了寂静的山野。50多架飞机瞬间倾下成吨的炸弹。空气被撕裂，大地在颤抖，晨光初现之中，一片血肉横飞。
40多门大炮的火力，50多架飞机的轰炸以及随之而来的数十辆装甲战车成一线排开推进。而守备新墙河南岸阵地的第4军，已经将2个师的主力调去围攻甘田附近的日军。剩下的只有第90师1个师和第102师的一部分兵力防守在阵地上。
日军的主要攻击点全都集中在一线阵地前。
战斗异常惨烈。
激战间，日军突降伞兵到第102师阵地的后方，袭击师部并与正面攻击部队夹击。不到两个小时，第102师全线崩溃。
日军突破第102师阵地后，迅速向两侧攻击，第90师在日军两面攻击下，迅速失去阵地。
日军如此迅猛的攻势，开战之初投入如此大的力量，这是杨森将军没有预料到的。他连忙丢下被围困的重松支队，急令第58军孙渡军长率部和第4军另两个师的主力迅速赶赴南岸抵挡日军，但此时中国守军一线防线被突破后，新墙河以西和粤汉铁路的两侧，除了少数警戒部队外，已经没有有力部队可以阻挡日军了。
日军如入无人之境，凭借机械化的优势装备，第4军和第58军又哪里能超越得过，而在日军的前面进行堵截呢？
日军第3、第4师团和早渊支队，攻破中国守军新墙河防线后，一路长驱直入，迅速扩展，在西至洞庭湖畔，东至长（沙）岳（阳）公路的广大区域里，到处寻找第九战区的部队进行打击和决战。
设在新墙河南岸的第4军军部遭到日军的偷袭。
欧震将军看到日军此番进攻，已非第一次可比，而且来势凶猛，稳打稳扎至此，势头正旺，非第4军的抵抗力量所能遏止。
他急命所属各师按预定计划向长岳公路以东的山地撤退，放开正面，躲避日军凶猛的初期锋芒。
但日军求战心切，急欲一举歼灭第4军，跟踪追击到天空降下黑幕，第4军主力已全部进入深山，占据居高临下的有利地形，才不得不无可奈何地停止进攻。
从战斗的情况看，第4军伤亡不少，但全军主力没有遭到毁灭性打击，反击力量尚存，这使阿南惟矶将军不得不留下第40师团与第4军对峙于深山，压迫第4军的反攻。
第3、第4、第6师团继续南进，于19日傍晚时分到达汨水北岸。
与此同时，日军平野支队在海军和空军的协同下，于18日上午向湘江口西侧上、下青山发起攻击，登陆成功，封锁了增援第九战区战场的通道。
日军在新墙河防线全线总攻开始的时候，第九战区司令长官部一片繁忙，电报的嘀嗒声、电话声和人员进出的脚步声交织在一起，加强了战时的紧张气氛。
但长官部的作战室里却安静如常，作战参谋不时地根据前线战报向墙上的大幅地图上标示着红蓝箭头，薛岳和吴逸志、赵子立等高参们凝神看着地图沉思着。
从杨森的报告里，薛岳根据战况，已经判断出日军投入的力量比第一次大，而且攻势异常凶猛。赣北方向虽没有动静，但他还不敢轻易地调动赣北守备部队，况且，以现有的只能靠步行的速度，赶赴湘北战场也来不及。
万一赣北日军进攻，整个战区都将陷于腹背受敌的被动局面。
他只有急电军事委员会，请求增派3至4个军参战。
薛岳与众多的国民党高级将领不同，他是把战场视作生命的，只要手中有足够数量的部队，打大仗死打硬拼他是不怕的。
日军猛烈的攻势，更激起了他决一胜负的雄心。
当新墙河防线阵地被突破后，他急忙部署汨水南岸的阵地防务守备。同时令参谋长吴逸志率长官部后撤。
这回吴逸志可不愿撤了。上回会战，他率长官部在大后方坐了几十天冷板凳，危险倒是没有，但随着战役胜利而来的荣誉也失去了。记者团一群男女中外记者参观，给他们讲战例，讲战局，本是他参谋长分内的事情，而且他自幼出身书香门第，喜欢舞文弄墨，自诩为儒将，如能身临战局，他相信一定会让这群中外记者倾倒的。
然而，他面对赵子立的侃侃而谈和随意答记者提出的各种问题，心中一阵失落。
军人的位置在战场，尤其此刻，指挥中枢怎能少了他这个摇羽扇的军师？而且，从第一次会战的情况看，他猜测判断第二次定会更辉煌。他看一眼赵子立，对薛岳不容推托地表示：“不，这次我不撤。我要与薛长官共进退。”
薛岳见吴逸志态度坚决，不便再说什么。就点点头：“好吧，长官部除必要人员外，都撤到耒阳，组成预备指挥所。参谋长就在这里一起指挥战事吧。”
薛岳用手指着汨罗江防线：
“就在这一线与日军决战。将第37军和第26军沿汨罗江南岸一线摆开，从平江以西到湘江岸边全线占领阵地，利用汨罗江天然障碍拼死抵挡日军。”
“对，我同意薛长官的意见。战区直属炮兵旅还可以拉到汨水南岸，支援步兵战斗。”吴逸志道。
薛岳征询地看着赵子立，赵子立轻轻摇了摇头：“我们现在与日军决战的力量还不够，时机也不成熟。”赵子立顿了顿，用他的河南腔慢慢地发表自己的看法：
“决战必须等到第10军和第74军到来之后。这两个军很能打，他们参加战斗才有把握决战。现在是等待援军，这就要争取时间，而争取时间只能用节节抵抗的办法。第一次会战成功的原因就在于这样的战法。”赵子立再度摇摇头，“一地持久防御的办法不足取。”
“那么，你的意思呢？”薛岳目光仍盯着地图问。
“现在可以命令第26军、第37军、第58军这3个军从汨罗江开始，向南交替进行抵抗，到达浏阳河南岸后转为防御。等到第10军和第74军到达战场后再进行反攻。”
赵子立说完，用手指在浏阳河方向画了个圆圈，补充道：“在这个地区聚歼日军。”
薛岳托腮沉思良久，摇摇头：
“不行，那样决战的时间太晚，让日军轻易地破了汨水防线。”
“我们应当看到我军的部队已经经过了两年整训，而且工事比两年前已坚固，各军的战斗力都有很大程度的提高。”吴逸志见薛岳露出赞同的眼光，得意起来，“我看，薛长官可以下决心了。”
赵子立默不作声地看着薛岳。
薛岳再次走向地图，看清了各军师现在所在的位置，又沉了沉，果断地说：
“传命：（一）第99军第99、92两师拨归第37军军长陈沛指挥，加上第37军的第95、140师，共计4个师死守汨罗江南岸的浯口骆公桥——营田——湘阴一线；（二）第26军占领汨水南岸金井——将军坝第二线阵地，准备与敌决战；（三）第72军改调平江，支援汨水战斗；（四）战区炮兵指挥官王若卿，率炮兵第1团开往金井，指挥该团与重型迫击炮第2团，先协助第37军守势作战，拒止南犯日军，而后支援第26军攻击。”
参谋记录完，复述一遍之后，薛岳又补充道：
“命令第27集团军杨森指挥第4、第58、第20等3个军在日军侧后由北向南进行侧击或迫击，尽可能消耗敌人。”
发布完这些命令，已是19日下午4时20分。
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