与曾文正之谈话

一八六三年，余营业于九江。某日，忽有自安徽省城致书于余者，署名张世贵〔应为张斯桂〕。张宁波人，余于一八五七年于上海识之，当时为中国第一炮舰之统带，该舰属上海某会馆者。嗣升迁得入曾文正幕中。余得此书，意殊惊诧。盖此人于我初无若何交谊，仅人海中泛泛相值耳。地则劳燕，风则马牛，相隔数年，忽通尺素，而书中所言，尤属可疑。彼自言承总督之命，邀余至安庆一行，总督闻余名，亟思一见，故特作此书云。当时总督为曾公国藩，私念此大人物者，初无所需于予，急欲一见胡为？予前赴南京，识太平军中渠帅。后在太平县，向革军购茶，岂彼已有所闻欤？忆一年前湘乡驻徽州，为太平军所败，谣言总督已阵亡。时予身近战地，彼遂疑予为奸细，欲置予于法，故以甘言相诱耶？虽张君为人，或不至卖友，然何能无疑？踌躇再三，拟姑复一函，婉辞谢却。余意暂不应召，俟探悉文正意旨，再决从违。故余书中，但云辱荷总督宠召，无任荣幸，深谢总督礼贤下士之盛意；独惜此时新茶甫上市，各处订货者多，以商业关系，一时骤难舍去，方命罪甚，他日总当晋谒，云云。

两阅月后，张君之第二函至，嘱予速往，并附李君善兰（即壬叔）一书。李君亦予在沪时所识者。此君为中国算学大家，曾助伦敦传道会中教士惠来（Rev.Wiley）翻译算学书甚夥。中有微积学，即予前在耶路大学二年级时，所视为畏途，而每试不能及格者也。予于各科学中，惟算学始终为门外汉，此予所不必深讳者。李君不仅精算学，且深通天文，此时亦在曾文正幕府中，因极力揄扬予于文正。谓曾受美国教育，一八五七年赖予力捐得巨款赈饥；且谓其人抱负不凡，常欲效力政府，使中国得致富强。凡此云云，来书中皆详述之。书末谓总督方有一极重要事，欲委予专任，故劝驾速往。并谓某某二君，以研究机器学有素，今亦受总督之聘，居安庆云。

予得此书，疑团尽释，知前此之浅之乎测丈夫也。遂复书，谓更数月后，准来安庆。乃曾文正欲见予之心甚急，七月间予复得张君之第三函及李君之第二函。两函述文正之意，言之甚悉。谓总督欲予弃商业而入政界，居其属下任事。予初不意得此机缘，有文正其人为余助力，予之教育计划当不患无实行之时。若再因循不往，必致坐失事机。乃立复一书，谓感总督盛意，予已熟思至再，决计应召来安庆。惟经手未完事件，必须理楚。种种手续，当需一月之摒挡。最迟至八月间，必可首途矣。此书发后，张李二君遂不复来书相催。是为予预备入政界之第一步。

曾文正为中国历史上最著名人物，同辈莫不奉为泰山北斗。太平军起事后，不久即蔓延数省。曾文正乃于湖南招练团勇，更有数湘人佐之。湘人素勇敢，能耐劳苦，实为良好军人资格，以故文正得练成极有纪律之军队。佐曾之数湘人，后亦皆著名一时。尝组织一长江水师舰队，此舰队后于扬子江上，大著成效。当时太平军蔓延于扬子江两岸，据地极广。而能隔绝其声援，使之首尾不相顾者，则舰队之功为多也。不数年，失陷诸省，渐次克复。太平军势力渐衰，范围日缩，后乃仅馀江苏之一省，继且仅馀江苏一省中南京一城。迨一八六四年，南京亦卒为曾文正军队所克复。平定此大乱，为事良不易。文正所以能指挥若定，全境肃清者，良以其才识道德，均有不可及者。当时七八省政权，皆在掌握。凡设官任职、国课军需，悉听调度，几若全国听命于一人。顾虽如是，而从不滥用其无限之威权。财权在握，绝不闻其侵吞涓滴以自肥，或肥其亲族。以视后来彼所举以自代之李文忠（鸿章），不可同日语矣。文忠绝命时，有私产四千万以遗子孙。文正则身后萧条，家人之清贫如故也。总文正一生之政绩，实无一污点。其正直廉洁忠诚诸德，皆足为后人模范。故其身虽逝，而名足千古。其才大而谦，气宏而凝，可称完全之真君子，而为清代第一流人物，亦旧教育中之特产人物。是即一八六三年秋间，予得良好机缘所欲往谒者也。

予既将九江商业结束后，遂乘民船于九月间抵安庆，径赴文正大营，得晤故人张世贵、李善兰、华若汀、徐雪村等（译音）。此数人皆予上海旧交相识，见予至，意良欣慰。谓总督自闻予历史后，此六阅月之内，殆无日不思见予一面。张、李二君之连发数函，亦即以此。今予既至，则彼等之劝驾已为有效，推毂之力，当不无微劳足录云。予问总督之急欲见予，岂因予以中国人而受外国教育，故以为罕异，抑别有故欤？彼等咸笑而不言，第谓君晤总督一二次后，自能知之。予察其状，似彼等已知总督之意，特故靳不以告予。或者总督之意，即彼等所条陈，未可知也。

抵安庆之明日，为予初登政治舞台之第一日。早起，予往谒总督曾公。刺入不及一分钟，阍者立即引予入见。寒暄数语后，总督命予坐其前，含笑不语者约数分钟。予察其笑容，知其心甚忻慰。总督又以锐利之眼光，将予自顶及踵，仔细估量，似欲察予外貌有异常人否。最后乃双眸炯炯，直射予面，若特别注意于予之二目者。予自信此时虽不至忸怩，然亦颇觉坐立不安。已而总督询予曰：“若居外国几何年矣？”予曰：“以求学故，居彼中八年。”总督复曰：“若意亦乐就军官之职否？”予答曰：“予志固甚愿为此，第未习军旅之事耳。”总督曰：“予观汝貌，决为良好将材。以汝目光威棱，望而知为有胆识之人，必能发号施令，以驾驭军旅。”予曰：“总督奖誉逾恒，良用惭悚。予于从军之事，胆或有之，独惜无军事上之学识及经验，恐不能副总督之期许耳。”

文正问予志愿时，予意彼殆欲予在其麾下任一军官以御敌。后闻予友言，乃知实误会。总督言此，第欲探予性情近于军事方面否耳。及闻予言，已知予意别有所在，遂不不复更言此事。后乃询予年事几何？曾否授室？以此数语，为第一次谈话之结束。计约历三十分钟。语毕，总督即举茶送客。予亦如礼还报，遂兴辞出。举茶送客，盖中国官场之一种礼节。凡言谈已尽，则举杯示意，俾来客得以兴辞也。予既出，归予室。关怀之旧友，咸来问讯，细询予见总督时作何状。予详告之，诸友意颇愉快。

余见文正时为一八六三年，文正已年逾花甲〔实为五十二岁〕，精神奕然，身长约五尺八九英寸，躯格雄伟，肢体大小咸相称。方肩阔胸，首大而正，额阔且高，眼三角有棱，目眦平如直线。凡寻常蒙古种人，眼必斜，颧骨必高。而文正独无此，两颊平直，髭髯甚多，（）（）直连颏下，披覆于宽博之胸前，乃益增其威严之态度。目虽不巨，而光极锐利，眸子作榛色，口阔辱薄，是皆足为其有宗旨有决断之表证。凡此形容，乃令予一见即识之不忘。

文正将才，殆非由于天生，而为经验所养成者。其初不过翰林，由翰林而位至统帅，此其间盖不知经历几许阶级，乃克至此。文正初时所募之湘勇，皆未经训练之兵。而卒能以此湘军，克敌致果，不及十年而告成。当革军势力蔓延之时，实据有中国最富庶之三省。后为文正兵力所促，自一八五〇年至一八六五年，历十五年之夙患，一旦肃清，良非细故。溯自太平军起事以来，中国政府不特耗费无数金钱，且二千五百万人民之生命，亦皆牺牲于此政治祭台之上。自此乱完全肃清后，人民乃稍稍得喘息。中国之得享太平，与满政府之未被推翻，皆曾文正一人之力也。皇太后以曾文正功在国家，乃锡以爵位，为崇德报功之举。然曾文正之高深，实未可以名位虚荣量之。其所以成为大人物，乃在于道德过人，初不关其名位与勋业也。综公生平观之，后人谥以“文正”，可谓名副其实矣。

今更回述予在安庆之事：当时各处军官，聚于曾文正之大营中者，不下二百人，大半皆怀其目的而来。总督幕府中亦有百人左右。幕府外更有候补之官员、怀才之士子，凡法律、算学、天文、机器等等专门家，无不毕集，几于举全国人才之精华，汇集于此。是皆曾文正一人之声望道德，及其所成就之功业，足以吸引之罗致之也。文正对于博学多才之士，尤加敬礼，乐与交游。予来此约两星期，在大营中与旧友四人同居，长日晤谈，颇不寂寞。一日，予偶又询及总督招予入政界之意。诸友乃明白告予，谓彼等曾进言于总督，请于中国设一西式机器厂，总督颇首肯，议已成熟，惟厂之性质若何，则尚未决定耳。某夕诸友邀予晚餐，食际即以此机器厂问题为谈论之资。在座诸君，各有所发表，既乃询予之意见。盖诸友逆知总督第二次接见予时，必且垂询及此，故欲先知予之定见若何也。

予乃告之曰：“予于此学素非擅长，所见亦无甚价值。第就予普通知识所及，并在美国时随时观察所得者言之，则谓中国今日欲建设机器厂，必以先立普通基础为主，不宜专以供特别之应用。所谓立普通基础者无他，即由此厂可造出种种分厂，更由分厂以专造各种特别之机械。简言之，即此厂当有制造机器之机器，以立一切制造厂之基础也。例如今有一厂，厂中有各式之车床、锥、锉等物；由此车床、锥、锉，可造出各种根本机器；由此根本机器，即可用以制造枪炮、农具、钟表及其他种种有机械之物。以中国幅员如是之大，必须有多数各种之机器厂，乃克敷用。而欲立各种之机器厂，必先有一良好之总厂以为母厂，然后乃可发生多数之子厂。既有多数子厂，乃复并而为一，通力合作。以中国原料之廉，人工之贱，将来自造之机器，必较购之欧美者价廉多矣。是即予个人之鄙见也。”诸友闻言，咸异常欣悦。谓愿予于总督询及此事时，亦能如是以答之。

数日后，总督果遣人召予。此次谈论中，总督询予曰：“若以为今日欲为中国谋最有益最重要之事业，当从何处着手？”总督此问，范围至广，颇耐吾人寻味。设予非于数夕前与友谈论，知有建立机器厂之议者，予此时必以教育计划为答，而命之为最有益最重要之事矣。今既明知总督有建立机器厂之意，且以予今日所处之地位，与总督初无旧交，不过承友人介绍而来；此与予个人营业时，情势略有不同，若贸然提议予之教育计划，似嫌冒昧。况予对于予之朋友，尤当以恪守忠信为惟一之天职。予胸中既有成竹，故对于此重大问题，不至举止失措。以予先期预备答辞，能恰合总督之意见，欲实行时即可实行也。于是予乃将教育计划暂束之高阁，而以机器厂为前提。予对总督之言，与前夕对友所言者略同，大致谓应先立一母厂，再由母厂以造出其他各种机器厂。予所注意之机器厂，非专为制造枪炮者，乃能造成制枪炮之各种机械者也。枪炮之各部，配合至为复杂；而以今日之时势言之，枪炮之于中国，较他物尤为重要，故于此三致意焉。总督闻言，谓予曰：“此事予不甚了了，徐、华二君研此有素，若其先与二君详细讨论，后再妥筹办法可耳。”

予辞出后，即往晤诸友。诸友亟欲知予此谈之结果，闻予所述情形，咸极满意。自此次讨论后，诸友乃以建立机器厂之事，完全托付于予，命予征求专门机器工程师之意见。二星期后，华君若汀告予，谓总督已传见彼等四人，决计畀予全权，先往外国探询专门机器工程师，调查何种机器于中国最为适用。将来此种机器应往何国采购，亦听予决定之。

建立机器厂之地点，旋决定为高昌庙。高昌庙在上海城之西北约四英里，厂地面积约数十亩。此机器厂，即今日所称“江南制造局”，其中各种紧要机器工程，无不全备者也。自予由美国采购机器归国以来，中国国家已筹备千百万现金，专储此厂，鸠工制造，冀其成为好望角以东之第一良好机器厂。故此厂实乃一永久之碑，可以纪念曾文正之高识远见。世无文正，则中国今日，正不知能有一西式之机器厂否耶？