1875年，张伯伦将军时任鲍登大学的院长。这封信是他邀请著名诗人亨利·沃兹沃斯·朗费罗（Henry Wadsworth Longfellow）来学院参加著名的鲍登大学1825级毕业生50周年纪念活动。1825级毕业生中除了朗费罗之外，还有《红字》（The Scarlet Letter）的作者纳撒尼尔·霍桑（Nathaniel Hawthorne）。由于霍桑在1864年已经去世，所以朗费罗是1825级还健在的最为知名的毕业生。
誉满美国的朗费罗时年已经68岁，他讴歌美国独立战争之初民族英雄保罗·列维尔的诗歌，《保罗·列维尔的午夜狂奔》（Paul Revere's Ride），脍炙人口，世代被美国人民传诵。同时作为欧洲中世纪最伟大诗人但丁（Dante）和《神曲》（The Divine Comedy）的爱好者和崇拜者，朗费罗耗费巨大精力，第一次在美国翻译和出版了英文版的《神曲·地狱篇》（The Inferno）。
编著者有幸在2012年阅读了朗费罗翻译的《地狱篇》这个英文版，深深被雄浑大气的文字和深邃博大的思想震撼和激励。同样，作为精通包括意大利文在内的欧洲多门语言的张伯伦将军，也是但丁和《神曲》的爱好者之一。
1904年3月，缅因州班戈市出版的《班戈市商业日报》刊登了张伯伦将军的回忆录——《我在彼得斯堡和阿波马托克斯战役中的回忆》(6)专门引用了但丁《地狱》开篇那段不朽的文字来表达他在1864年参加彼得斯堡战役时的心情。
Nel Mezzo del camin di nostra vita，
Mi retrovai per una selva oscura
Che la diritta via era smaritta
Midway the path of life，I found myself in a gloomy wood，
Where the right way out was perplexed.(7)
在人生的中途，我发现自己身处一片阴暗的树林中，
离开这里的道路已经迷失，我充满疑惑。
从这封饱含真挚情谊和对朗费罗充满崇拜之情的书信中，我们感受到张伯伦将军作为军人、政治家、大学校长、演说家之外的学者情怀和人文气质。
缅因州不伦瑞克市
1875年3月22日
我亲爱的朗费罗先生：
我非常开心听到您和您的同学将要重返老鲍登大学的消息。我们将尽量不使您的这次访问有丝毫的不舒适。这封信的主要目的是恳请您将我的住宅作为您这次访问的活动基地。您将拥有您希望的自由和安静。此外，我向您转达张伯伦女士对您的敬意和问候，她同时请求您能够允许您的一位女儿陪伴您前来，这对我们而言是莫大的荣幸。我现在的住宅，我猜想，是您曾经在这里住过的房屋之一。我尽力将它恢复到了您当年在不伦瑞克市居住时的样子。如果您能够在今年的毕业生典礼之后，还能够多住几天的话，我将为您举行一个令人愉快的私人聚会，并带您去城外的卡斯科海湾和附近的小岛上逛逛。我应该为这次我们的海上时光准备一艘新的帆船，我想您一定会喜欢这次海上旅行的。
向您致以最高的敬意和问候
乔舒亚·劳伦斯·张伯伦
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