韶山毛氏家族的民风以劲直尚气、强悍好胜为主要特征。这种民风的形成，一方面归因于长途迁徙、开创新基的家族背景；另一方面则源于从军打仗、驰骋疆场的家族传统。
19世纪50年代初，以曾国藩为首的湘军兴起。韶山毗邻曾国藩的老家湘乡，得风气之先，大批毛氏子弟加入湘军，形成一股从军潮。毛氏子弟参加了从湘军出师到左宗棠收复新疆的历次战役，并在此过程中获得不同等级的功名。
清代军职分提督、总兵、副将、参将、游击、都司、守备、千总、把总、外委10级，除总兵和游击外，其他军衔均被毛氏子弟获取过。据查毛氏族谱，毛氏子弟升提督的有毛恩坎等3人；升副将的有毛际禄、毛祥受等4人；获参将的有毛贻致等2人；获都司的有毛恩兑等7人；获守备的有毛祖富等5人；被授千总的有毛祖斐等3人；被授把总的有毛祥汀等6人；被授外委的有毛祖川等5人。
在毛氏家族的历史上，一下子出现这么多有功名的人物，实属前所未有。他们的经历和功名，直接感染到同乡子弟，特别是他们卓厉敢为、闯荡天下的品格，更对人心风俗产生了重要的导向作用。从此，论政谈兵、从军打仗，成为毛氏子弟改变社会地位和生存状况的重要途径。
中日甲午战争时，毛氏子弟又“乘时而起”。民国初年，毛氏子弟毛国翘、毛宇居、毛麓钟等还随同乡何海清远涉云南，参加了护国战争和护法战争。毛泽东父亲毛顺生早年亦曾外出当兵谋生。
毛泽东便是在这样一个具有从军打仗传统的家族中成长起来的。他在韶山生活期间，那些获得功名的人物如毛有庆、毛祖篪等人尚在世。即使是那些在他诞生前后已不在人世的人物，亦是相距不远，口碑尚存。毛泽东耳濡目染，不可避免地受到他们的尚武精神的影响。据韶山的一些老人回忆，毛泽东从小好角力，喜欢玩打仗的游戏，对《三国演义》《水浒传》《说唐》等描写战争的书爱不释手。
50年代中期，同班同学去北京看望毛泽东，他还当着老同学的面回忆说：“那时我人虽然瘦，但个子高，打耍架时一般人还不敢轻易拢我的边。我和班上力气最大的某同学交战，他也只占了个平手。”
一般来说，从习武论兵成风的家族中长大的人，更容易产生强烈的英雄崇拜意识，毛泽东正是其中的典型。在韶山时，他听说湘潭哥老会首领“彭铁匠”起义后，便认为彭铁匠是一个英雄。
毛泽东无疑是一介书生出身，但他绝不同于那些“登山则气迫，涉水则足痉”的文弱书生。他一生崇尚武勇，崇尚体力活动，并从中感受到人生之至乐，这是他与一般知识分子的不同之处。撇开毛泽东特定的家族背景，我们就难以理解这种“不同”。毛氏族人在闯荡天下的过程中，培育了家族的尚武精神，并代代相传，相磨相荡，积淀为家族共同的心理素质。毛泽东从家族得来并在青年时代不断张扬的尚武精神，逻辑性地引导他走上以枪杆子夺取政权的革命道路。他半生戎马，“九死一生如昨”，从几条破枪到拥有雄兵百万，实有赖于强烈的尚武精神、钢铁般的意志和从军的经历。这恐怕就是近墨者黑、近朱者赤的道理吧！
（参见胡长明：《毛泽东成为一代伟人的“秘密”》，《党史博览》1999年第9期）
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