国家遇到了前所未有的困难，食不甘味、寝不安席的毛泽东问他的工资是多少，当李银桥告知他时，他说：“太多了，不要拿那么多嘛！把每月的工资减少一些。银桥，这事交给你去办。”
那么，毛泽东究竟拿几级工资？他的工资又是多少呢？这要追溯到五年前全国实行的行政级别工资制。
1955年是新中国诞生的第六个年头，我国在借鉴苏联、朝鲜等国家管理模式和经验的基础上，开始在全国实行行政级别工资制，在全军实行军衔制。由于“定职、定级、定衔、定薪”，涉及每一个干部和家庭的切身利益，因此在全国、全军掀起了轩然大波，给他们那一代人留下了深刻的影响和印象。
当时的“四定”工作由政务院和中央军委负责，以周恩来总理为首的领导小组在调查研究、借鉴酝酿和广泛征求意见的基础上，考虑到国情和军心民意等因素，对起草的方案进行了反复修改，整整工作了一年，终于拿出最后的方案，呈报中央主席毛泽东审阅、批准。其中军队级别工资的方案如下：
一级军委主席600元毛泽东（大元帅）；
三级元帅500元陈云、邓小平等；
四级大将450元粟裕、徐海东、陈赓等；
五级上将400元大军区、省、部级正职。
毛泽东仔细翻阅了《方案》后，皱紧眉头久久不语。他一连吸了几口烟，然后说：“我看不妥，这样不利于安定团结，贫富差距要缩小嘛！”
后来，毛泽东在一次会议上说：“你们让我当大元帅，是想把我放在火炉子上烤呀！我当主席就行了，老百姓叫我毛大元帅会不习惯的。”他沉思片刻又诙谐地说，“这样好吧，我们把一级让给马克思、恩格斯，把二级让给列宁、斯大林，我和你们一样，都是三级干部！”
会场上爆出一片欢笑声和热烈的掌声。
然而，这让负责具体工作的周恩来颇感为难，如果按毛泽东的指示办，毛泽东的工资收入就要减少100元，其他中央领导人的工资也都得减少50元。后来，周恩来和他的助手们想出一个既合理又可行的折中方案，这个方案最终得到毛泽东和党中央的批准。
这样，从元帅到准尉，从国家元首到办事员共划分二十四个级别，工资从45元到594元不等，级与级之间最多相差50多元，最少只差5元。
因地区类别不同，同级地方干部相差10到40元，军队干部比地方干部平均高出30元左右。
这个方案既借鉴、吸取了国外的先进经验，又缩小了官兵、贫富之间的差距，基本上合情合理，符合军心民意，一直沿用到改革开放初期。
正当毛泽东和全国人民一道同甘共苦、共渡难关的时候，身为党中央副主席的陈云带头提出降级、降薪的请求。毛泽东拍手称好，说：“要降，我们一起降嘛，与全国人民共渡难关！”
于是，在这一年的9月26日，中共中央、国务院发出通知：三级降百分之十二，四级降百分之十，五级降百分之八，六级降百分之六，七级降百分之四，八级降百分之二，九至十七级降百分之一。就这样，包括毛泽东在内的一大批党政军干部都降了薪。
毛泽东曾对别人说：“我这个人薪水不多，开支不小。”他该花钱的地方实在太多了。他在外面喝一杯茶，即使在人民大会堂、钓鱼台等地接见外宾，也要按规定交一角钱。他花每一分钱都得从工作人员手里过，他和江青的工资收支记有一本账，花钱多少和资金流向都有明确的记载。
在实行薪金制之初，李银桥曾为毛家起草过一份《首长薪金使用范围、管理办法及计划》的报告，呈请主席、江青审查指正。可见毛泽东以自己的模范带头行为，带动了全党全国的工资改革。
（参见武立金：《毛泽东的家庭生活》，台海出版社2011年版）
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