工人阶级独立的政治斗争从何时起

英国工人独立的政治斗争起自伦敦通讯会 (London Corresponding Society)。伦敦通讯会成立于1792年1月，1799年被议会指名取缔。在它实际存在的六年多时间里，它始终高举斗争的旗帜，成为全国工人的核心和表率。主要是由于它的活动，政府曾两次中止人身保护法；它的领导人一批批被捕，一批批坐牢，又经历了18世纪最轰动的政治大审判，然而它的旗帜始终不倒。它的精神世代相沿，它所开创的道路一直留传下去，成为后世人追随的楷模。伦敦通讯会标志着英国工人阶级第一次独立地走上政治舞台。

伦敦通讯会的阶级基础是手工工人，从现存的资料看，无论是它的基本群众还是领导阶层，其成员都以这些人为主。伦敦通讯会在成立时就明确宣称：它要“吸收一切种类的帮工工匠”；根据它的章程，它首要的组织原则是“让我们的成员无数”⁽⁴⁾。它规定会员每周交一便士会费，会员必须参加协会的日常活动；它在总会之下设分会，各分会每周聚会一次；它的最高领导机构是“全体代表总委员会”，由各分会派代表参加；它的全套组织机构和规章制度，都一再被后世的工人组织所模仿，一直到宪章运动都是这样。伦敦通讯会成立的宗旨是“争取议会改革”⁽⁵⁾，它提出两条基本原则，一条是成年男子普选，一条是每年大选一次。这两条原则，一直为后来的工人激进运动所承袭。但在“争取议会改革”这表面的目标后面的，是工人阶级要求经济解放的迫切愿望。伦敦通讯会曾在1792年8月6日的《告大不列颠居民书》中明确指出：赋税是贫穷的根源，议会改革是消灭贫困的唯一途径⁽⁶⁾。因此，从伦敦通讯会的政治纲领看，它反映了工人激进主义的基本理论体系。

伦敦通讯会开创了工人阶级活动的最初方式，无论是它自身的内部建设，还是它对统治阶级发动的一次又一次主动的斗争，都表明它是工人激进运动的最早奠基人。由它开创的群众大会、联合请愿、创办杂志、召集全国代表大会、指派宣传员出使外地等斗争方式，都为历来工人激进运动所采用，直到宪章运动时发展成全国规模的盛大群众运动。它的内部关于“和平”与“暴力”的争论，关于不同斗争路线的策略之争，则更是始终困扰着工人激进运动的主要分歧所在，直到宪章运动时都不能妥善解决。

因此，无论从阶级成分、组织原则，还是从政治纲领、斗争方式看，伦敦通讯会及和它同时存在的其他工人组织，都是工人阶级独立政治斗争的最早开拓人。它们不仅开始了英国工人的独立政治斗争，而且是世界工人政治运动的第一道曙光。