1850年，宪章运动基本结束了；这以后，工人阶级争取政治权利的斗争突然停止，以后再也形不成高潮。英国工人为争取选举权已前仆后继了几十年，这时却在没有达到目标的情况下忽然放弃斗争，把实现普选权的任务留给自由资产阶级去完成，这种奇怪现象该如何解释呢？
这个现象仍需用工人激进主义的性质来解释。迄今为止，工人阶级的政治斗争都是由手工工人来进行的，他们在几十年的斗争中有自己独特的纲领和手段，这就是工人激进主义的理论和实践。但手工工人是一支正在消亡的力量，随着工业革命的发展和完成，他们的力量越来越小了。1850年时，这支社会力量已遭到很大削弱，再过二十年，作为一个阶层，原先以“独立”自诩的手工工人几乎已不存在了——工业革命消灭了他们。因此，当工人激进主义有可能从宪章运动的大挫败中恢复过来，再度掀起高潮时，它的社会基础却没有了，它不再能聚积起足够的力量。所以，从表面看，仿佛前仆后继几十年的工人激进主义，是随宪章运动的失败而消失的，但宪章运动的失败并没有导致它的消失；它的消亡是社会变化的结果。
另一方面，工厂工人的力量则在同时不断壮大。从19世纪20年代起，他们的斗争就越来越重要了。一方面由于他们与资本家直接对立的经济地位，一方面由于他们的斗争开始得比较晚，暂时还以纯粹的经济斗争为满足，因此他们的活动以工会和合作社运动为主要手段，有强烈的脱离政治的倾向。前面说过，工人整体中主要组成部分的斗争将表现为工人运动中占主导地位的斗争方式，因此1850年以后，当手工工人不断削弱而工厂工人成为工人的主体时，工会和合作社运动也就成了工人活动的主要内容。从70年代开始，工会也日益卷入政治活动了，于是工人阶级的政治斗争就在新的理论和新的经验的基础上重新开展起来。
由此可知，工业革命中工人运动有两个支流，1850年以后，其中一支湮灭了，另一支继续发展；前一支曾经是工人运动的主流，后一支则即将成为主流；1850年以后出现的相对平和时期，正是这新旧主流交替的时期；1850年出现的是一次“断裂”，而不是“终止”，1850年以后消失的是工人激进主义，而不是工人运动。
原载《南京大学学报》1989年第6期
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(1) Sidney and Beatrice Webb. The History of Trade Unionism, 1666-1920, 1919, p.6.
(2) Parliamentary Paper, 1872 (C.602), xvi, 37.
(3) The Poor Man's Guardian, July 26, 1834; Alfred Plummer, Bronterre, a Political Biography of Bronterre O'Brien, London, 1971, pp.177-178.
(4)(5) Hardy's Memoir. David Vincent (ed). Testaments of Radicalism, London, 1977, p.46. Add MSS 27814.
(6) The Trial of Thomas Hardy, London, 1794, Vol.1, p.217.
(7) 《列宁全集》第29卷, 第276页。
(8) Trygve R. Tholfsen, Working Class Radicalism in Mid-Victorian England, New York, 1977, p.90.
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