为能顺利实行现代化，关键在于避免失误。现代化几乎是每个国家追求的目标，但在现代化道路上，有的国家成功，有的国家失败；有的国家比较顺利，有的国家困难重重。这里的关键在于，人们是否能意识到现代化是一个非常艰难的过程，因此在这个过程中自觉地避免失误？
几乎所有国家在现代化过程中都有过失误。以第一个实行现代化的国家英国为例，它的现代化过程就有过严重失误，主要表现在“自由放任”这样一种政策上，一切经济活动都在完全“自由”的状态下进行，结果导致全面的社会失序，引起一次又一次经济危机。劳动人民在完全的自由竞争中失去保障，贫穷问题比工业革命以前还要严重。英国的教训曾导致严重的社会后果，后来被许多国家引以为戒。
其他国家也曾出现过种种失误，有些失误是很容易发生的误区，比如说，经济发展与社会、政治、文化发展脱节，社会二元现象对立，物质至上和文化空虚，利益分配失调，社会集团严重冲突，物质进步但未能保证社会全体成员的基本生存，以及领导现代化的精英集团道德楷模丧失等。说实话，在现代化过程中其他国家犯的错误已够多了，如果能认真地研究这些失误，引以为自己的教训，对顺利地实现中国的现代化是大有帮助的。中国自鸦片战争以来就面临着现代化的挑战，中国做出过一次次努力，进行过许多尝试，但多数的努力都失败了。中国人交的“学费”太多，学的却太少，其中的原因，没有正视别人经验教训是重要因素。中国人“天朝”意识太强，老喜欢用别人的失误来证明别人不行，或者别人的制度及文化有天生的缺陷。其实，现代化在世界各地都有大同小异的过程，别人犯过的错误，我们也是可能犯的。因此，为了在中国的现代化过程中尽量少犯错误，我们应该真正地睁开眼睛看世界，看看别人在现代化过程中有什么经验，有什么教训，用什么方法克服了所犯的错误。如果我们真正能用科学的态度来研究世界现代化的进程，把别人的经验教训作为自己的借鉴，那么中国的现代化就一定能顺利地进行。
原载《江南论坛》1995年第4期
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