自由放任，唯利是图

工业革命时期的英国，社会只崇尚利润，把其他一切都置身度外。雇主眼中只有利润，工人只是活的工具。社会的人文纽带完全被拧断了，社会强势群体对人的价值毫不关心，他们只关心利润。更有甚者，在当时主流价值观念即亚当·斯密的自由主义经济理论影响下，贫穷被看作是个人的事，失业人口甚至有利于经济的发展，因为，它可以把工资压至最低水平上，从而降低生产成本。就这样，貌似科学、理性的“生产合理化”主导了一切，为取得最大的利润值，可以完全不顾劳动者的生存。

著名小说家司各特曾经说：蒸汽机出现以后，雇主和工人间的关系改变了。在蒸汽机出现之前，纺织厂建筑在水边，建在偏僻的乡村里。那时，雇主和工人之间还保持着私人的联系，雇主必须关注工人的生活，包括吃什么、住在哪里，等等。在蒸汽机出现以后，工厂搬到了城市，这时的工人在雇主的眼睛里就只是工具了，雇主在这个星期找500个人干活，付给他们一个星期的工资，下个星期又找500个人，把前面这500个人就丢掉了，好像是丢掉500个旧梭子一样。至于他们失业后会怎样，是没有人过问的。于是，工人被抛进了毫无保障的生存状态之中。

雇主的这种态度，在1834年的《济贫法》修正案中表现得特别明显。这个立法是典型的阶级立法，是工厂主的阶级立法，它的目的是改变英国传统的济贫制度，取消它的救济原则，而让救济变得望而生畏，任何人都不敢接受救济，除非他愿意走进被称为“穷人的巴士底狱”的济贫院。这个立法的实质，是把所有的劳动力都变成“自由的”，劳动力的后备军随时充足，这样在资本需要时就能随时接受使唤，而在资本不需要时又可以随时被扔掉——仿佛是“500个旧梭子”。《济贫法》修正案的指导思想是自由放任，即自由资本主义的基本原则。英国工业革命就是在这种思想指导下进行的，由此带来了巨大的人文灾难，劳动者因此经受深重的苦难。