“首长，请给我一次失败的机会”

1998年，时任国家计委主任曾培炎到吉利视察。当时视察的是吉利的摩托车项目。但李书福却把做好的汽车样车拿了出来，说我们要造汽车。李书福曾对媒体回忆过这段历史，“曾培炎主任说这个事情要慎重，因为汽车工业已经是世界大汽车公司的天下，作为一个民营企业造汽车的话，成功的希望不大。”

于是就有了后来人们都知道的李书福孤独求败的经验语录，他当时说，“首长，请国家允许民营企业尝试，允许民营企业家做梦，请您给我一次失败的机会。”曾培炎当时的回答是，“我不反对你们造汽车。”这“不反对”的回答，给了李书福莫大的鼓舞和信心。

记住这句话——“请给我一次失败的机会吧”，至今它都是中国短暂的商业历史上最著名的话之一，成为激励很多人开拓一项新事业的座右铭。

到2001年，一切都似乎在朝着好的方向发展，在这期间，曾培炎曾二次到吉利专程视察过，李书福也受到了时任国务院总理朱镕基的接见。他甚至在2000年被《福布斯》杂志评为当年中国最富有的50人之一，当时的李书福年仅38岁。

在李书福看来，神秘的汽车业并不是说的那样神秘，这个行业的确是技术、资本密集企业，但这两个密集中没有太深的奥妙，只要有钱，肯于努力，就能够买到好的技术、好的配件，请到最好的技术人才，设计出最好的汽车。这他已经在摩托车行业尝试过。

但李书福仍然焦虑。实际上，他造的那么多汽车并没有真正的轿车准生证，更多的还只是利用监狱里那个目录打的擦边球。某些程度上说，政策对他是宽容的，睁一只眼闭一只眼，给了李书福摸着红线发展的机会。

但从另一方面说，政策对于李书福又是残酷的。从决定进入汽车业到2001年，李书福已经为他的汽车梦投入了不下10亿元，但李书福仍然没有拿到准生证。虽然他依然可以按这时的做法继续造车、卖车。但总是根不正苗不红，暂不说他还有未来造全系列轿车的万丈雄心，就是风险上他也丝毫承担不起，没有准生证，随时有可能被扼杀。在这里他几乎压上了全部身家，一旦哪天政策严苛，他所有的投入都白搭。

为了这纸准生证，李书福几乎一有时间就到北京，成了各个部委的常客，被婉言拒绝，被轰出门去，已经成了李书福的家常便饭。也正是在这样的特殊情况下，李书福有点“口无遮拦”，他开始接受甚至主动联系媒体的采访。有媒体曾这样形容李书福：在严丝合缝的坚冰般的产业政策之下，在强大的跨国巨头与国营企业面前，吉利汽车犹如一颗被压于大石之下的小草，没有准生证，颤颤巍巍，几乎没有人拿正眼相瞧。

如果翻阅当年的杂志，就会发现，这时候李书福的照片总是眉头紧皱，媒体还往往不失时机的拍出特殊效果的照片来显示李书福当时的愁苦和无助。

2001年7月，国家经贸委颁布了新一期《车辆生产企业及产品公告》。原本经过几经努力，李书福以为总算可以守得云开，对这次公告寄托了很大的希望。然而，李书福没有得到想象中的结果。当别人拿着报纸告诉他，这期公告中没有吉利时，李书福都没有勇气拿起来翻看。

其实，郁闷的不止李书福。和他几乎在同一时期“先斩后奏”踏入汽车行业的还有安徽的奇瑞、沈阳的华晨等企业。

奇瑞的总经理尹同耀出身于一汽，在时任芜湖市市长助理詹夏来的召唤下到安徽芜湖造车，他们模仿捷达的车型也已上市，但同样没有准生证。为了能够上市，奇瑞当时不惜白送股份给当时三大之一的上汽，换取整车生产资格，直到现在，偶尔还会在路上看到标着“上汽奇瑞”这一怪异名称的奇瑞车型。

另一方则是沈阳的华晨，时任华晨董事长的仰融擅长资本运作，号称要整合世界资源造自主品牌汽车，花大笔费用聘请意大利知名汽车设计师设计车型，找来全球知名的零配件汽车做供应商，但漂亮的中华车那个时候也因为没有准生证，躺在车间里，迟迟不能上市。

加之英格尔，南亚（上汽、南汽合并前，南汽旗下的一个品牌）等车型，这些国有大汽车集团之外的边缘势力，都像压于大石之下的小草。

2001年的夏天，李书福的神经已经绷得不能再紧了。中国加入世界贸易组织（WTO）在即。根据相关协议，到2006年7月1日，进口关税将降到整车25%、，零部件10%的目标税率。也就是说，中国汽车制造业获得了6年的保护期，在这6年中，所有国有及外资汽车公司必将完成重大布局，如果吉利连“准生证”都拿不到，就只能眼睁睁地看着“一江春水向东流了”。

这时的李书福甚至想到了求神拜佛。一个细雨纷纷的星期天，李书福穿上正装，带着几名公司高层，怀着诚意到了杭州的天童寺。在需要步行两公里的山路上，李书福不打伞，一言不发。

到了天童寺门口，天色已晚，庙门已经紧锁。此时的李书福哭的心都有，难道这是天意？但李书福还是怀着一丝侥幸，请了香，在庙门口的台阶上发誓，要坚持，要干好吉利。将一个一直靠自己努力奋斗，靠实力打拼江山的人，逼到求神拜佛的境地，可见李书福当时的艰难和无助。以至于，到了2008年，吉利二次转型成功，李书福再次带领吉利高管去拜佛的时候，回顾一路艰辛，几个大男人抱在一起痛哭。

或许是李书福的诚意感动了上天，也或许是他多年的努力使然，就在中国加入世界贸易组织（WTO）前夕，国家决定适当放开汽车的生产，批了一批企业进入轿车制造业。其中就包括浙江的民营企业吉利。

这个时间是2001年11月9日。吉利集团生产的JL6360轻型客车，出现在了国家经贸委公布的第六批汽车产品《公告》上，成为了中国第一家获得轿车生产资格的民营企业。

当时李书福和吉利全体员工彻夜不眠，放烟火庆祝。为了庆祝吉利这一历史性的时刻，李书福当即决定对三款吉利豪情三缸多点电喷轿车实行大幅度降价。

或许是受到了李书福造车的鼓舞，在那之后，中国的大江南北掀起了轰轰烈烈的“民企造车”运动。除当时知名的民企如德隆、美的、奥克斯、波导、力帆、比亚迪、宗申、众泰和五粮液等都先后高调杀进阵来之外，全国各地躁动不安的民企为数众多，仅仅一个浙江省，就有包括李书福的两个同胞兄弟在内的近40家民企都先后组建了汽车制造厂。