基因突变与改造生命

6．基因突变与改造生命

“基因突变”就是“基因密码”的改变，在生物界经常发生。早在1886年，荷兰学者德·弗里斯就开始用月见草进行遗传与突变试验，并于1901～1903年间提出了“突变”理论。在突变理论中，弗里斯把“突变”定义为：由种种原因引起的基因结构和功能上的改变。弗里斯认为，突变是不需要经过中间过渡而突然出现的，而且突变一旦产生，便可能一代代遗传下去。

基因突变对于改造生命具有现实意义。早在20世纪初，一些科学家便开始利用提高温度、紫外线照射以及化学物质处理等方法进行诱导突变实验。1927年，美国遗传学家缪勒发现，用X射线照射果蝇精子，后代发生突变的个体数会大大增加。同年，前苏联学者斯塔德列尔用X射线和γ射线照射大麦和玉米种子也得到了类似的结论。

当人类掌握了人工诱发突变和转基因技术的方法以后，改造生命便成了一项时髦的科学活动。比如人类利用转基因技术改良品种，生产出更好的农业产品和畜产品；医学家利用基因疗法改造、替换病人体内有缺陷的基因，来治愈本来无法治愈的疾病。

国际人类基因组计划的完成，使人类第一次有可能在基因水平上改造自身。例如，可以按照需要对运动员的基因进行改造、替换。篮球运动员通过“外力”的帮助大幅度增加身高，田径选手随心所欲地改变自己腿部的肌肉类型和血液里的红细胞，人类将极有可能在基因层面实现对自己身体的一次革命性优化组合。还有一种基因治疗方法，可能被应用于增强运动员某一特定部位的肌肉，例如一位铅球运动员的肱三头肌。实际上，早在1994年，美国芝加哥大学医院就成功地在动物身上完成了这种基因治疗的试验。据瑞士一家生物技术公司的帕特里克·艾比斯赫博士说，目前已可以通过遗传学操作手段产生能增强力量的生长激素，而且极难检测出来。而这可能只是“冰山一角”。

哥本哈根大学肌肉研究中心的研究员本特·萨尔廷博士说，科学家们正在研究从人类基因组项目中得到的DNA数据，力图查明有助于可控制肌纤维大小和肌纤维数量的神奇“生长因子”的那些基因。他说：“给那些想提高成绩的运动员直接注射带有这些生长因子密码的DNA，不是什么难事。”一些科学家和国际奥委会成员相信，这种根据需要对某种基因进行改造的“基因兴奋剂”在近年内就会出现。2008年的奥运会上，反“基因兴奋剂”将是一个严峻的挑战。