康替龙(1755)将企业家定义为承担经营风险、从事经济活动的人,企业家不能按固定的价格买卖商品,他们要面对不确定的市场并承担价格风险,这实际上是第一次在经济学文献中揭示企业家“风险承担者”特征,并指出了企业家的职能就是承担风险和不确定性。萨伊(中译本,1997)认为企业家是冒险家,而冒险家的职责就是应用既得的知识去创造供人类消费的产品。冒险家通常必须自己供给所需的资金,需要兼有判断力、坚毅、常识和专业知识等,并且承担着可能破产的风险。
Knight(1965)主要是根据不确定性和企业家精神来论述企业家所承担的角色。他的观点主要是:企业家是企业体系中的核心,他获取的报酬由其特殊的才能所决定。企业家通过减少市场环境中的不确定性来实现企业的利润,因此企业家必须有较强的控制风险的意识,依靠自己的特殊才能在那些确定性程度很高的市场中进行决策并承担由此带来的风险,获取相应的利润。马歇尔在其枟经济学原理枠(中译本,1987)一书中对企业家的职能进行了较为全面的论述:企业家作为商人和生产组织者而论,他必须具有他自己行业中的物的透彻的知识,必须具有预测生产和消费的广泛变动的能力,以及具有知道哪里有供给一种新商品以满足实际欲望的机会,或是哪里有改进旧商品的生产计划的机会之能力,必须能谨慎地判断,大胆地承担风险。
舒尔茨把企业家职能界定为对经济条件的变化做出反应,发现潜在获利机会,打破常规,在自己的经济活动空间中重新配置时间和其他资源,使经济恢复均衡。Kirzner(1973)主要从市场结构的角度探讨了企业家的角色,他认为企业家是推动市场结构发生变化的主体,市场在从非均衡向均衡转变的过程中,企业家的竞争行为不仅仅使市场产生了向均衡变化的趋势,而且还能发现和纠正个人计划或决策中的不和谐因素。Casson(1982)构建了一个企业家需求、供给和“企业家市场”均衡的理论框架,并对之进行了模型化。他认为企业家是专门就稀缺资源的协调做出判断性决策的人,由于判断性决策与风险紧密相连,当企业家基于其他人没有掌握的资讯做出决策的时候,其他人可能认为这个决策是冒风险的,企业家因为掌握着资讯,所以在他们看来,风险是很低的。如果企业家对低风险的理解是正确的,他们就会获得收益,因为其他人没有加入到竞争中来;如果企业家的理解是错误的,他们可能面临损失。当代管理学家彼得·德鲁克则认为企业家即为谋取利润并承担风险的人,他们是能开拓新市场、引导新需求、创造新顾客的人,是一批别出心裁、独具匠心、与众不同的人。
从上述这些经典文献对企业家冒险精神的定义可以看出,创新是企业家精神最根本的内涵,而创新则意味着不确定性和风险,从这个角度而言,如果说创新是企业家内生的行为模式,那么,冒险则是企业家内生的特质,这是企业家人力资本区别于其他一般人力资本的根本所在。因此,不确定性条件下的企业家创新行为能否成功的关键取决于企业家自身能力。这一能力的高低决定着潜在市场机会转换为实际的市场收益的大小,进而决定着动态比较优势获得的程度,以及动态比较优势不断演进的方向和路径。
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