东川位于云贵高原北部边缘,属于川滇经向构造带与华夏东北构造带结合过渡的部位。东川境内铜矿资源非常丰富,铜业历史悠久,几千年积淀的铜文化底蕴深厚,因而素有“天南铜都”之称。
东川铜矿开发历史,可追溯到三千多年前的殷商时代。先民们在这块土地上生息劳作,凭着生产劳动实践积累的智慧发现了铜这种重要的矿产,并进行开采和使用。铜的开采和使用极大地改变了古代东川乃至整个西南地区的社会面貌。同时,先民们历尽艰辛,千里迢迢地把东川的铜运到中原地区,为中原光辉灿烂的青铜文明做出了重要贡献。
随着东川铜矿开采和利用的规模日益扩大,云南地区产生了高度的青铜文明。从距今3155年左右的商代中晚期开始,云南地区进入了青铜时代,一直到距今2000年左右的西汉末期结束。在这1000多年的漫长历史时段里,云南各地铸就了难以计数的精美青铜器,而以战国中后期至西汉末期的滇文化为代表,将古代云南青铜文明推向了高峰。
在先秦至秦汉时期,东川铜矿的开采和使用虽然没有直接的文献记载,但通过考古研究表明,东川的铜业与殷商中原青铜文明及广汉三星堆青铜铸器有极大关系——殷商中原地区和广汉三星堆的青铜铸器中不少铜料来自东川,因此可以说,东川铜业造就了很大部分的中原青铜文明及三星堆青铜文明。同时,云南青铜时代众多铸器材料的仰给,也得力于东川铜矿采冶生产的兴盛。
先秦至秦汉时期是东川铜业的产生和初步发展阶段,在东川铜业史中占有重要地位。但由于文献无征,本章以出土文物及考古研究为依据,对先秦至秦汉时期东川铜业的基本情况做简单的推测。
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