1972年邓小平上井冈山时说：“井冈山精神是宝贵的，应当发扬。”
党的第二代领导核心邓小平，祖籍江西吉安府庐陵县，他传奇式的革命生涯与江西有着深厚的渊源。
1969年10月20日，在“文化大革命”中身处逆境的邓小平在“战备”的名义下，被“疏散”出北京，偕夫人卓琳来到江西省新建县。1971年，在林彪叛逃机毁人亡的九一三事件后，邓小平先后两次给中央写信揭批林彪集团的罪行，表示自己还可以继续为党和人民做些工作。8月14日，毛泽东对邓小平的来信做出批示。
1972年11月13日，邓小平一行轻车简从，乘一辆伏尔加轿车从吉安出发，经永新、宁冈一路风尘仆仆上了井冈山。
在三湾改编的旧址—枫树坪前，邓小平下车，环视村子的四周，对卓琳说，“这个地方不错，是个适宜部队整编的好地方”。然后，他们又参观了毛泽东旧居、前委会议旧址等处，吃完午饭没有休息继续驶向宁冈。下午3时许，到达砻市，由于时间紧，邓小平没在砻市下车，轿车在红军会师桥头和红四军会师广场缓缓绕行，然后直奔茅坪。
茅坪是井冈山斗争时期红军活动的中心区域之一。邓小平在这里参观了湘赣边界党的“一大”会址—谢氏慎公祠和毛泽东、朱德等同志当年居住过的八角楼、红军医院旧址攀龙书院等地。在八角楼，当讲解员讲起林彪死党篡改井冈山斗争的历史时，邓小平插话：“假的就是假的，真的就是真的嘛！”在二楼毛泽东旧居，看到陈列的床、桌子、油灯、砚台等文物，邓小平坐在毛泽东坐过的凳子上说，当时蛮艰苦，革命真不容易。
当宁冈县的领导向他介绍当年斗争的情景和茅坪的现状时，邓小平语重心长地说：“井冈山精神是宝贵的，应当发扬。”他还一字一句地说：“我们的党是好的，是有希望的；我们的人民是好的，是有希望的；我们的国家是好的，是有希望的。”参观完八角楼后，邓小平步行来到当年红军医院旧址攀龙书院。他走进伤病员简陋的病房，看到一张张潮湿的地铺，不禁感慨地说，革命的胜利是靠他们流血奋斗换来的，来之不易呀！邓小平再次叮嘱周围陪同的同志：井冈山精神丢不得！
下午5时许，在蒙蒙细雨中，邓小平经黄洋界到达了井冈山茨坪，下榻在井冈山宾馆后山上的一号楼。
14日上午，邓小平参观井冈山革命博物馆。他仔细观看陈列的文物，认真听取讲解。当看到一幅中共中央八七会议旧址照片时，邓小平驻足凝思。他作为这次会议的参加者，深情地回忆起当时会场的情景，高度评价八七会议对扭转时局所起的重要作用。下午，邓小平参观茨坪毛泽东旧居，凭吊红军烈士墓，还考察了井冈山工艺美术厂。15日，邓小平在井冈山党委负责同志陪同下来到黄洋界。晴空万里，周围群山尽收眼底。对于毛泽东《西江月·井冈山》这首词，邓小平早已熟记于心，今日身临其境，亲眼看到黄洋界的磅礴气势。
邓小平在山上的时间不长，但八面山、双马石、硃砂冲、桐木岭哨口，还有大小五井、黄坳……井冈山的许多革命历史旧址都留下了他的足迹。其时邓小平已年近70，且又经历“文化大革命”的磨难，但他在山上是那么坚毅、乐观。在步行去双马石哨口的山道上，工作人员递给他一根小山竹做拐杖，他高兴地接过，乐哈哈地说：“除了这腿以外，我一身零件都是好的。”在双马石哨口遗址，讲解员拔起地上的一把草，告诉邓小平井冈山斗争时期红军曾用它充饥。邓小平接过这把草，闻了闻，深情地说：“是的，这种草其他地方也有。红军长征时也经常吃，虽然有些涩口，但能充饥又可解渴。”11月山上的天气已较寒冷，住房没有暖气，但邓小平早晚仍坚持用冷水洗脸、擦身。邓小平上井冈山时带着几箱沉甸甸的书籍，每天下午服务员把刚来的报纸送到房间，他都仔细阅读；他的床头柜上堆着厚厚一叠书，每天都在床头灯下看阅书报资料至深夜。
11月17日早饭后，邓小平与送别的人们握手，然后与夫人卓琳上车，离开井冈山去泰和县、瑞金等地继续调查。
两年后，邓小平重新回到了中央领导岗位。他在狠抓各条战线的整顿，集中力量把国民经济搞上去的同时，大声疾呼发扬党的优良传统和革命精神。1975年1月5日，邓小平在中国人民解放军总参谋部机关团以上干部会议的讲话中，开篇就讲道：“我们这个军队有好传统。从井冈山起，毛泽东同志就为我军建立了非常好的制度，树立了非常好的作风。”
1989年1 1月23日，邓小平会见坦桑尼亚革命党主席尼雷尔时说：“在井冈山打旗帜才几千人，一打就是22年，最后还是战胜了帝国主义和他们支持的力量，中国人站起来了。”
1984年2月，为了继承和发扬革命传统，纪念为革命英勇献身的井冈山革命英烈，邓小平亲笔题写了“井冈山革命烈士纪念碑”。
邓小平反复强调要发扬井冈山精神，这是党的第二代领导核心对全党和全国人民的殷切期望。
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