吴崇先和弟弟来到杨木桥子，找到了要找的人——早年从老家俞家屯来此定居的老乡。兄弟两人刚到，就感受到杨木桥子与俞家屯明显的不同。在杨木桥子，吴崇先看到家家户户都养着二三十只鸡，也养着猪，和俞家屯不同的是，这里的鸡和猪都是放养，有的鸡和猪白天到山林里觅食，有的则在院子里活动。
这里养的鸡似乎更有野性，有的大摇大摆地登堂入室，撵都撵不走。有时，大公鸡还会叫着、翻腾着翅膀跳上餐桌。第一次在杨木桥子吃饭，吴崇先就遇到了这样的事情。吴崇先感觉这里不把鸡和猪圈起来养，很不卫生，也感到很不习惯。鸡啊猪啊，常常闯进屋子里，撵它们出去时，那些发坏的母鸡，很不情愿，就顺便把鸡粪拉在屋子里，然后得意扬扬地拍打着翅膀走了，留下主人一串叫骂声……
吴崇先和弟弟合计着，既然来到杨木桥子，就要在这里居住下去，刚开始不习惯，慢慢地就习惯了。刚到杨木桥子的第一个晚上，在此定居的俞家屯的老乡，为他们兄弟两个介绍了一个活：有一户人家雇他们兄弟两人到山坡上看玉米。当时，玉米棒子长出了玉米须，正是灌浆成长的时刻，农民好不容易种的玉米，再过一段时间，就可以收获了。但是，长白山脚下，晚上经常有黑猪和野狼出没，这些可恶的家伙吃不了几个玉米棒子，但闯进玉米地里，就糟蹋玉米，农民对此无计可施，就晚上在玉米地边上搭一个窝棚，看守玉米，以防野猪和野狼来地里搞破坏。
吴崇先和弟弟刚来杨木桥子，对这样的情况并不是非常熟悉。当老乡介绍说，有一户人家想雇他们两人为其看守玉米时，吴崇先毫不犹豫地答应了。这户人家非常高兴，为了犒劳兄弟两人，也有为他们接风洗尘的这层意思，热情地款待他们——杀了一只母鸡，炒了一大盘鸡蛋，蒸了一锅白面馒头。主人和客人，以及陪客的俞家屯的老乡，边吃边聊。主人看从山东来的这兄弟两人，挺实在的，就表示，如果他们两个能帮助看守苞米，一直看到收成，则可以管吃管住，还可以给一点零花钱。吴崇先也爽快地答应了。他和弟弟饱餐一顿之后，在主人的带领下，到了山坡上的玉米地。
主人告诉兄弟两人，野猪或者野狼一般从山上下来，晚上要在玉米地边上点燃篝火，不要让火熄灭了。如果看到野猪下山，就猛敲洗脸盆；如果有野狼出来，就猛往篝火堆里扔木材，火花四溅，火焰升腾，就把野狼吓跑了。
主人回去了，夜色渐渐笼罩起地面上的一切，深邃的山林，山脚下的村庄，沙沙作响的玉米地，黑暗统治了一切。各种各样的声音，从遥远的地方漫卷过来。玉米地里各种昆虫的齐鸣，将吴崇先和弟弟淹没。各种声音的背后是无穷的寂静，吴崇先看着高高的窝棚附近的篝火，冲淡了黑暗，让他们感到一些踏实。火光的后面，是浓郁得化不开的夜晚，到处是山和森林，天空并不开阔，头上隐约可见银河横亘天宇，那些饱满晶莹的星星，看上去很近，仿佛触手可及；又似乎那样的遥远，人类显得无比的渺小。
夜，渐渐地深了。吴崇先让弟弟在窝棚上睡觉，他手持一柄明晃晃的钢叉，看护着玉米地，保护着弟弟。子夜时分，不远处传来野猪的吼叫，尖厉的声音划破夜空，让人不寒而栗，毛骨悚然。弟弟从睡梦中惊醒，身子呈弓形，吴崇先看着弟弟惊恐的样子，仿佛能听到他急促的心跳，就用手按下他，示意让他安心睡觉。
一会儿，几只野猪从山坡上下来，发出哼哼的声音，野猪浑身脏兮兮的皮非常硬，像硬硬的盔甲。吴崇先不敢和野猪发生冲突，也不想激怒它们。看着野猪渐渐逼近，他猛地敲起洗脸盆，然后往篝火里扔进一挂鞭炮，鞭炮在篝火里噼里啪啦地炸响，野猪惊慌失措，撒腿就跑……看着野猪跑了，吴崇先吸了一口气，缓了缓紧张得怦怦直跳的心脏。经过一阵折腾，弟弟也没敢睡觉，恐怕一睡着，哥哥再遇到麻烦。最后在吴崇先的劝说下，弟弟才渐渐睡着了。
就这样熬过了一夜。当太阳升起，早晨的光照耀到山林的每一个角落时，吴崇先叫醒了还在睡觉的弟弟，两人下山了。在回去的路上，弟弟对吴崇先央求：“哥，看苞米，太闹心了，连觉都不敢睡，怎么成，咱给人家说说，不看苞米了吧。”
吴崇先看着弟弟眼睛红红的，委屈得好像要哭出来了，于是就答应了弟弟的请求。
吴崇先找到老乡，把兄弟两人的想法和他说了。老乡说：“中，这好办，来到东北，有长白山这个大宝库，吃喝不愁，还有赚钱的办法，你干脆带着弟弟上山挖党参吧。”
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