沈万三修筑半个金陵城

沈万三，本名沈富，字仲荣。兄弟四人他排行第三，人称沈万三。其弟沈贵，字仲华，称沈万四。祖籍浙江南浔，后迁居江苏周庄东垞，经商于金陵（今南京）一带，成为巨富。民间传说他得到聚宝盆，所以发财。说有一个渔夫捉到100只青蛙，正要杀掉出卖，沈万三看见了就买下放生了。但那些被放生的青蛙在池塘里整夜鸣叫，搅得他无法入睡。一早跑去察看，许多青蛙都围着一个瓦盆打转。他感到好奇，就把瓦盆带回家中。只是冬天用来烤火烘手罢了。有一次，他的妻子不小心把一块碎银掉进盆里，过一会儿，银子就装满了整个盆子。再试，也灵验。人们就传开说沈万三得到聚宝盆，要多少钱就有多少钱。后来把他的名字也叫成“沈万山”了。今天周庄的沈厅，有对联写着：“甲万户起南浔迁周庄江南聚宝，称三秀居东垞客金陵浜东藏银。”

明太祖朱元璋起兵推翻了元朝，又扫灭群雄，统一中国，建立明朝，定都金陵。那时金陵的城墙受战火破坏严重，要作为京城还得扩大城池，但天下初定，大笔资金从哪里来呢？他同大臣们伤透脑筋，一筹莫展。后来听说沈万三愿意捐助，朱元璋正求之不得，就准许沈万三分担一半的工程。约定与官方同时开工，各自修筑一半城墙。沈万三之所以能够这样做，一是他拥有雄厚的财力；二是他从经商中深切体会到，南北统一，结束战争，生意就更好做，这无异是长远的战略投资；三是表示对大明新朝的忠诚。他想爱国行动一定会得到官府的赞赏，有可能获得某种特殊照顾。这样盘算下来，即使倾其所有，也是值得一搏的。结果，他承担的工程比官府的提早了三天完工。朱元璋看到沈万三财力超过朝廷，伤了他的皇帝尊严，心里很不痛快，但表面上还是夸奖他急公好义，以期带动其他豪富捐助财力。沈万三却不懂政治的奥秘，自以为筑城义举，朝野轰动，立了奇功，洋洋自得。接着又请求自己出资替皇帝去犒劳军队。这一下可激怒了朱元璋，骂他“什么东西！平民百姓竟敢要犒劳皇帝的军队。犯上作乱，该杀！”幸好大脚马皇后比较通情达理，为他求情，才免于一死，发配云南充军。最后客死他乡。

朱元璋从小贫困，素来对豪富恨之入骨。他攻下张士诚盘踞的当时最富庶的苏州城后，就把富人们迁到都城金陵，加强监视和控制。沈万三误以为凭自己的财富就可以获得皇帝的恩遇，结果反而害了自己性命。但他助修的城墙，却见证着他的人生价值。现今南京城墙从中华门到水西门一段（约占全城长度三分之一）就是他修筑的。历经600多年风雨仍坚固矗立。不但高大雄伟，而且内部质量堪称奇绝。它以花岗岩为墙基，砖缝中注入桐油、糯米浆和石灰汁凝固。城砖均长40厘米、宽20厘米、厚10厘米，重约20千克。而且每块都打印着工匠和监造官员的名字，以示对质量负责。其中，中华门最为坚固壮观。分上下层，有七个藏兵洞，可屯驻大量军队以备歼灭入城之敌。这是古代罕见的严密防御工事。传说当时修筑时遇到“海眼”，随筑随塌。最后沈万三把聚宝盘埋下去，才算大功告成。所以又名“聚宝门”。这不过是人们对工程的艰巨性演化出来的神话。沈万三也不可能有什么聚宝盆，他只是靠经商发财的。他年轻时给苏州一个陆姓富商当伙计。老板看他精明强干，办事可靠，自己没有儿女，就把家产传给他，自己倒去做道士过清闲生活。沈万三利用陆老板的资金，开展海外贸易，商船往来东南亚一带，获利多多，所以暴发成为江南巨富。