王权是山西省交城县清化堡村的农民。明朝崇祯十三年(1640)春旱,交城粮价飞涨,饿死不少人。人们被逼得走投无路,年轻人纷纷投奔李自成的农民起义军,参加造反去了。王权有两个兄弟在北京商铺给人做伙计,他就长途跋涉来到京城,找他们帮助,谋个差事度日。可是他的长相较丑,老板不让他去站柜台,只叫他侍候生病的东家。而他每日熬汤煎药、端饭倒尿,十分尽心。东家病好以后,就借给他500两银子,叫他自己开间小店铺。
王权从来没有开过店,这时也只好硬着头皮上。好在有两个兄弟从旁指点,就用这一点本钱,租房开了一间小小杂货铺,经营小户人家日常需用的杂货。他非常勤劳苦干,生意很好,几个月下来就赚进千把两银子。除了还清东家的借款,还有银子用以扩大经营。
崇祯十五年(1642)冬天,王权回到交城探亲。他从一位堂兄口中得知,李闯王(李自成)的军队节节大胜,立志要直捣京城,推翻明朝腐败的政权。这是穷人们早就盼望的大好事。而王权这时从一个商人的角度,就琢磨着有什么商机。他想了两天,就直奔陕北米脂一带,决定收购凉帽。起先是3个铜钱一顶,后来涨价到18个铜钱,王权照样收购。他雇了12匹骆驼,把凉帽运到北京。可是一个冬天过去了,连一顶凉帽都没有卖出去。他的两个兄弟看王权做这样的傻事,都为他着急。眼看又要一贫如洗了,怎么办?可是一年以后,机会终于来了。崇祯十七年(1644)三月,李闯王的军队攻进北京。时值初春,蠓虫蜇眼。部队经过长期作战,戴的凉帽大多破烂不堪。军人急需凉帽,四处求购,价格一下子飙升好几倍。这时王权把他囤积的凉帽,以一两八钱银子全部卖出。一夜之间成了京城巨富。这也实际上支持了李闯王的革命战争。人们纷纷夸赞王权做生意有先见之明,就送他一个“凉帽王”的别号。
原来王权从山西来到北京,早就为当地的蠓虫所苦。后来从亲戚那里打听到李闯王的军队节节胜利,目标就是攻进北京,夺取明王朝的天下。估计李闯王的军队多是西北人,同他一样受不了北京的蠓虫蜇眼,到时候一定要及时更换凉帽。这是一个商机,决心试一试,于是看准这不值钱又不为一般商人所注意的凉帽。大量预购,待价而沽,打了一个漂亮仗。王权没有读过多少书,但他从实际情况中琢磨出来的这一套做法,却暗合了春秋时期计然关于“旱则资舟,水则资车”的商业预测理论。
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