家族复兴的希望

很显然，苏曼想成为这个野犬家族的雌性首领。

在一个野犬家族中，只能有一对夫妻分别担任雄性首领和雌性首领，拥有生育权。其余的雄犬和雌犬都没有生育资格，只能帮助首领抚育它们的后代。

苏曼知道，它们姐妹现在只是暂时居住在希鲁斯野犬家族的领地上，一旦希鲁斯野犬家族招来了新的雌性首领，苏曼和苏米姐妹就会被赶走。只有苏曼自己成了雌性首领，它们姐妹才能永远在希鲁斯野犬家族的领地上定居下来。只有这样，苏曼才能养育自己的后代。

令苏曼感到放心的是，雄性首领安提拉和它的儿子吉姆似乎都对自己颇有好感。

希鲁斯野犬家族的雄性首领安提拉今年七岁，已经过了野犬生命中的巅峰时期，却还没有跨入老年野犬的行列。安提拉唯一的儿子吉姆今年三岁，也到了该寻找雌性野犬生儿育女的年龄了。苏曼似乎有些为难，它不知自己究竟该选择安提拉做自己的丈夫，还是该选择吉姆做自己的丈夫。

苏曼犹疑不决。它不知道该怎样做才能获取作为雌性首领的资格。

在非洲野犬父系社会的家族体系中，一般来说，雌性野犬到了两岁就会离开家族，四处流浪。有的雌性野犬能够找到新的族群定居下来，其中的幸运儿会在新的野犬家族中成为雌性首领。有的雌犬会与流浪的雄性野犬组建新的家庭，尝试去开辟新的领地。

苏曼来自一个父系非洲野犬家族，它从两岁起就和妹妹苏米一起外出闯荡，已经过了两年的流浪生活，尝尽了苦辣酸甜。苏曼今年四岁，早已做过一次母亲。它深知，能否成为一个占据一方领土的野犬家族的雌性首领，决定了自己的儿女能否平平安安地活下来。

苏曼与妹妹苏米刚满两岁，就离开了苏里门家族所在的南方草原，远离了自己的父母兄弟，去寻找新的家园。

很快，它们遇到了一只流浪中的年轻雄性野犬，苏曼与流浪雄犬结为了夫妇。没过多久，苏曼就怀孕了。虽然它们没有领地，三只成年野犬还可以在各个野犬家族的领地之间四处打游击，也不至于饿着。然而，一旦这个小小的流浪野犬家庭想生下小野犬，就必须找一个地穴作为养育小野犬的居所。

非洲野犬不会挖洞，一般会将幼崽生在土豚或疣猪废弃的地穴中。雌野犬在生产之前，往往会在领地范围内找寻三个以上适合生产的地穴，以备幼崽有危险时进行转移。

苏曼连一个地穴都无法找到，更别说三个以上的地穴了。那些安全隐蔽、洞口被茂密的草丛覆盖着的地穴，都在那些庞大的野犬家族的领地上，是那些野犬家族养育后代的居所，没有谁肯将这些宝贵的地穴施舍给它们。一旦苏曼和它的丈夫、妹妹接近哪个野犬家族的地穴，它们就会被毫不留情地驱逐撕咬。

可怜的苏曼只能在两个野犬家族的领地交接处，寻找到一片相对僻静的地方，在两块岩石之间生下了十二只幼崽。初次做母亲的喜悦很快驱除了无家可归的凄凉。它时时刻刻将自己的孩子们搂在怀中，以防它们遭遇袭击。

但是，食物来源成了一个令它们焦头烂额的问题。它们没有领地，只能靠丈夫和妹妹在两个野犬家族的领地边界上捕捉一些小动物，来养活岩石之间的苏曼和它的孩子们。野犬家族之间的领地边界都是一些最为荒凉的地方，是两个野犬家族都认为没有狩猎价值的地带。在这种地方，即便是小型猎物，也是数量极少的。

由于食物不足，苏曼分泌的乳汁量少而稀薄，显然无法哺育十二只幼崽，苏曼的孩子们在一只一只地因饥饿而死去。

不到两个月的时间，苏曼的幼崽就仅仅剩下了两只，并且体格十分瘦弱。尽管两只小野犬已经两个月大了，它们的小脑袋依然无力地耷拉在肩膀上，几乎没有办法抬起来。

一天黄昏，邻近的两群野犬同时袭击了它们，两个野犬家族都将它们视作入侵者。由于没有隐蔽的地穴，苏曼的两个孩子毫无遮掩地暴露在两群野犬的视线之下，被它们残忍地撕碎。苏曼的丈夫被凶恶的对手咬得遍体鳞伤，不知流浪何方。

苏曼和妹妹苏米也被撕扯得伤痕累累。它们哀嚎着，痛苦地离开了这里，从此再也没有回来。

如果当时，苏曼是一个丁口兴旺、拥有领地的野犬家族的雌性首领，自己的孩子们就不会死于非命了。为了自己儿女的未来，苏曼有理由为成为一个野犬家族的雌性首领而费尽心机。

苏曼欣赏安提拉和吉姆父子的骁勇，但它更留恋希鲁斯野犬家族幅员辽阔的领地、清澈的河水、四处可见的斑马羚羊。特别是领地内的五个又宽敞又隐蔽的土豚洞，是繁衍后代的理想场所，无论生育多少幼崽都可以安全度过刚出生三个月内的危险期。

在苏曼费尽心思，试图在安提拉和吉姆父子之间进行选择的时候，苏曼不知道，身为父亲的安提拉早已拿定了主意。

在非洲野犬的家族中，雄性一般在四到五岁之间取得生育权。在安提拉与妻子马沙生下卡塔拉和吉姆时，安提拉四岁、马沙三岁。安提拉的爸爸妈妈在八岁时自动退位，把首领的职责交给了安提拉夫妇。

不错，安提拉是倾心于酷似自己的亡妻马沙的苏曼。但安提拉知道，自己已经七岁，走到了壮年时代的尾声。现在，安提拉的儿子吉姆快三岁了，虽然还尚显稚嫩，却也足以支撑门户了。安提拉应当作为一个祖父，辅助自己的儿子养大新的一代。

终于有一天，安提拉在狩猎时，把狩猎阵形中雄性首领的位置交给了自己的儿子吉姆。同样，在家族中暂时担任了半年雌性首领的卡塔拉，也把狩猎阵形中雌性首领的位置让给了苏曼。

当安提拉看到自己的儿子吉姆和年轻的苏曼并肩奔驰在一起时，它仿佛看到了自己当年和妻子马沙一起度过的美好时光。从这对年轻首领矫健的背影中，安提拉看到了家族复兴的希望。

但愿从吉姆和苏曼开始，希鲁斯野犬家族能够一代代子孙兴旺、生生不息。这是安提拉作为一个父亲的希望和祝福。