第二天一大早，兔爸爸和安纳达舅舅就开始建造新储藏室了。笼罩着兔子坡居民的死气沉沉的气氛一扫而光。兔妈妈欢快地忙里忙外，干着家务，偶尔还哼一两节小乔治的那首歌。黑兹尔和她那三个吵闹不休的小家伙被打发回家了，兔妈妈和兔爸爸对他们千恩万谢，安纳达舅舅则难以抑制内心的喜悦。“现在大概有人可以时不时地休息一会儿了，也不用关上他那对儿几乎被吵聋的耳朵了。”他嘟囔道，一边忙碌地刨着地。
日子一天天过去，储藏室逐渐有了模样，只有一个担忧影响着大家快乐的情绪——田鼠威利再也没有看见过小乔治。
每天夜里，他都尽心尽职地爬上那个雨水桶，往客厅里张望，可是那家人如今在楼上也有了一间客厅，晚上似乎多半都呆在那儿。所有的动物都睁大眼睛，竖起耳朵，但谁都没有看见或听见小乔治的任何蛛丝马迹。
他还在那家里，这点他们可以肯定，因为每天早晨，女主人都要摘一篮子沾着露珠的三叶草、萝卜缨、莴苣嫩叶或嫩豌豆。看到她摘那么多，大家判断乔治不仅还在他们家，而且胃口很棒。
日子过了一天又一天，一星期又一星期，还是没有半点消息。仲夏夜已经离得不远了，日益堆积的焦虑，使大家的情绪一触即发。对于兔爸爸和安纳达舅舅来说，木匠活儿干得不顺手，更加剧了他们烦躁的心情。储藏室的搁架，小乔治不费吹灰之力就能做好，他们却耗费了无数个日子，还三番五次砸到自己的爪子。搁架终于做好，却是歪歪扭扭，摇摇晃晃，看上去跟他们付出的痛苦和辛劳根本不相配。
安纳达舅舅连着四次砸到自己的大拇指，一气之下，扔掉锤子，去找波基了。烦躁、担忧，使一种不祥的疑虑逐渐在他心里生了根，这会儿他把自己的怀疑说了出来。
“知道吗，”他说，“我可不相信这些新来的人，压根儿不信。我真为小乔治担心啊。你知道我是怎么想的吗？我琢磨着他们是把他当人质啦，准是这么回事儿。你就记住我的话吧，到了仲夏夜，只要有谁敢碰一下他们那些该死的蔬菜，他们就会折磨小乔治，准是这么回事儿——或者干脆结果他的小命。
“说不定现在他们就在折磨他了，”他阴沉着脸继续说道，“折磨他，捉弄他，套他的话，逼他说出我们所有的情况，我们的地洞在哪儿之类，然后他们就能撒毒药、安捕兽夹、布置弹簧枪了。威利说的乔治腿上绑的棍子是怎么回事？没准儿就是一种折磨人的机器。没错儿，我不相信他们。也不相信那只该死的老猫，我早晚要给他脸上来一脚。”
安纳达舅舅对小乔治遭毒手的怀疑，在动物们中间迅速传开，不久就引起了激烈的争论。兔妈妈、兔爸爸和红公鹿不肯相信新来的人会做出这么歹毒的事，灰狐狸和唷喂也这么认为，他们都觉得，能扔出这么丰盛垃圾的人，肯定在各方面都是仁慈善良的。
可是许多动物都选择跟安纳达舅舅站在一边，辩论和争吵变得越来越频繁了。像往常一样，许多离奇的、恶意的谣言开始流传：说看到那家人的客厅半夜三更还亮着灯；说听到了各种奇怪的声音；整天谎话连篇的负鼠，一口咬定听见了小乔治痛苦的惨叫声。
更糟糕的是，春雨来了。一天接一天，黑压压的乌云从东边飘来，从山谷上空翻滚而过，带来没完没了的阵雨。寒冷的东北风刮来，雾气和潮气渗进了结构最坚固的地洞。墙上出现了霉斑和菌类，洞顶开始漏雨，烟囱开始漏烟。被困在家里的动物们打着哆嗦，蜷缩在炉火边。这样的天气对园子有好处，却很影响心情。
每天，兔爸爸踩着泥浆，冒着细雨，在兔子坡上到处寻找小乔治的消息；回来时像落汤鸡一样，浑身沾满泥浆，情绪忧郁。安纳达舅舅整天都缩在炉火旁，抽着他那臭气熏天的烟斗，嘟囔着一些毫无根据的不祥预感。可想而知，他们最后总会吵起来，说几句互相伤害的话。兔妈妈哭个不停，像天上的乌云阵阵飘过，安纳达舅舅气冲冲地离开兔子洞，跑去跟波基住在一起了。他在那里成了叛乱因素的主谋，每天大部分时间都在给怀疑和仇恨的情绪煽风点火。
就连波基也不得不承认，安纳达舅舅似乎有点儿“疯疯癫癫”。可是一些没有头脑的动物对那些荒唐的怀疑全盘接受，情绪越来越激烈。有些性子比较暴躁的，甚至建议把兔子坡的规矩扔到一边，不等仲夏夜到来，现在就去把园子、草坪、荞麦田和花圃全部捣毁，把小鸡、小鸭、公鸡、母鸡统统杀死，一只不留。
在一次特别激烈的会议上，兔爸爸使出了他所有的口才，红公鹿动用了他所有的权威，劝说动物们遵守古老的规矩和传统。正好风向改变，天气由阴转晴，也多少有助于安抚大家焦躁的情绪和紧张的关系。
一段时间以来，路易·柯斯道克一直在园子尽头那儿鼓捣什么东西。那是个很漂亮的地点，圆形的小草坪，在一棵大松树的掩映下，顺坡通向下面的假山庭院。草坪上有两条石头长凳，那家人经常在温暖的傍晚坐在那儿，他们的这个习惯使动物们没法儿彻底查清路易的那件作品。
大家纷纷猜测那是什么东西，安纳达舅舅很快就给出了一个解释。
“他们在建一个地牢，”他嚷嚷道，“他们在给小乔治建一个地牢，就是这么回事儿。他们会把他关进牢里，关在大铁栏杆后面，让他在那里自生自灭。每次我们有谁碰一碰那些该死的蔬菜，他们就折磨他，打他，罚他挨饿——没准儿还会把滚油浇在他身上！”
就这样，在充斥着怀疑、恐惧和不满的激愤气氛中，仲夏夜越来越近了。这个时候，一个长长的、非常沉重的木头货箱送来了，更使得气氛一触即发。
货箱是蒂姆·麦格拉斯开卡车运来的，蒂姆、路易、男人和几个帮工一起使劲儿，才把它搬下来，用滚车运到大松树下的小草坪上，路易就是在那儿鼓捣他的石头作品的。立刻，安纳达舅舅又开始散布一个新的谣言。“是捕兽夹和弹簧枪，”他大声说，“箱子里准是这些玩意儿。捕兽夹、弹簧枪，说不定还有毒药和毒气。”
不管里面是什么，在一片叮叮当当的锤子声中，箱子打开了。路易和他的帮工一刻不停地又忙了一两天，男人不时地凑过去，在那儿钻出钻进。直到仲夏夜那天下午，工程才算完成。所有的垃圾杂物都清理干净了，那件作品被路易用一块油帆布盖着。中间有个什么东西突起来，使油帆布看上去很像一顶帐篷，在日落的余晖中闪闪发亮。
波基和安纳达舅舅在山腰上，隔着一段安全的距离，怀疑地打量着它。
“是绞刑架，”安纳达舅舅压低声音，用阴森的语气宣布道，“是绞刑架，准是这么回事儿，他们要把可怜的小乔治放在上面吊死。”
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