“你叫什么名字？”蜘蛛问拇指小人。
老乌鸦说：“他是这棵老苹果树孕育出来的王子，我们可以叫他苹果树王子。如果他嫌这个名字太长，也可以叫他树王子，或者苹果王子。”
“叫我苹果王子。”拇指小人说，“我喜欢这个名字。”
一整天，苹果王子都在苹果树下玩。他看到蜘蛛在不停地结网捕蚊子，看到乌鸦一次次飞出去又飞回来，每次飞回来，嘴里都叼着闪闪发光的东西。乌鸦一直收集发光的东西，这是他的爱好。
“你们都有活干，我应该干什么呢？”苹果王子问蜘蛛和乌鸦。
“如果你想捉蚊子吃，你可以跟我学织网。”蜘蛛说。
“如果你喜欢闪光的东西，你可以跟我学收藏。”乌鸦说。
苹果王子刚才已经吃了很多苹果，现在一点儿也不饿，他不想捉蚊子吃，当然，他也不喜欢收藏。
“你去问问住在牛蒡叶子下面的蜗牛吧，也许蜗牛能告诉你。”蜘蛛说。
蜗牛住在牛蒡叶子下面，他是这个园子里最有智慧的生物，因为他整天坐在家里思考。
去智慧蜗牛家的路上，要经过一片茅草地，对苹果王子来说，那些茅草就像锋利的刀刃排列成的森林，他只能小心地侧着身子慢慢地通过，才能不被茅草刺伤。
牛蒡的叶子肥硕巨大，简直将整个天空都完全遮盖了。牛蒡叶子下面阴暗潮湿，智慧蜗牛正在泥里打滚，这是他每天必做的泥浴健身操。
苹果王子说：“智慧蜗牛，我是一个苹果王子，请你告诉我，我应该去做什么呢？”
智慧蜗牛说：“据我所知，一个王子是不会无缘无故出门的，他出门总是负有某个使命。王子最重要的使命是去解救一个公主，或者解救某个王国。”
苹果王子不明白什么叫使命。
智慧蜗牛告诉他：“使命就是你必须去完成的任务。”
“什么是我必须完成的任务呢？”苹果王子问。
“我也不知道。”智慧蜗牛说。
苹果王子穿过高高的茅草丛，回到苹果树下的时候，天已经黑了，他也很累了。
蜘蛛说：“你先回到苹果里去睡一觉。也许还能找到什么地图、画册，或者家谱之类的，能给你指点方向。”
就在这个时候，一阵风吹过来，从树上“啪嗒”掉下来一样东西。不是别的，正是那个苹果。苹果里空空的，什么也没有。没有地图，没有画册，没有家谱。
苹果王子希望还能在苹果里找到一点儿苹果肉吃，因为他现在饿极了。当他爬进苹果里的时候，他立即尖叫着跑了出来——他遭到了一大队蚂蚁军团的进攻。
趁苹果王子白天离开那个苹果的时候，蚂蚁们爬进了苹果里，把剩下的苹果肉都吃完了，还占领了整个苹果。
“千万别惹蚂蚁！离他们远远的！”蜘蛛告诫说，“否则他们会咬你，叮你，把毒液注射进你的皮肤里，让你又红又肿，奇痒无比！”
不用蜘蛛说第二遍，苹果王子已经飞快穿过茅草丛，躲进牛蒡叶子下面去了。
现在是晚餐时间，所有小动物都回到家里，坐在餐桌前，安安心心地享受美味可口的晚餐。老乌鸦坐在餐桌前，盘子里放着两条胖乎乎的蚜虫；蜘蛛一边荡秋千，一边嚼着蛾子的翅膀；麻雀们找到了一把谷粒，麻雀妈妈正在给每只小麻雀分配——每只小麻雀五颗，最小的麻雀多吃一颗……
老乌鸦飞到牛蒡叶子下面，对苹果王子说：“我跟老苹果树是朋友，我应该照顾你。如果你愿意跟我一起吃虫子，我可以给你去找两条，我也愿意叼着你的衣领，把你带回我树上的巢去，让你跟我住。”
蜘蛛很大方：“我那儿有的是蚊子干，要多少有多少。”
苹果王子想起虫子和蚊子干就觉得恶心。而且他并不是一只鸟，不能像鸟一样住在树上。
智慧蜗牛从牛蒡叶子上扯下一小片，递给苹果王子：
“你吃点儿这个，味道不错。”
苹果王子吃了一点儿牛蒡叶子。虽然算不得美味，但总比吃白乎乎的胖虫子和黑乎乎的蚊子干强。
吃过晚饭后，智慧蜗牛和苹果王子坐在牛蒡叶子上，一边看星星，一边聊天。
智慧蜗牛说：“天生王子必有用，但你在这棵苹果树下和这片茅草地里没有什么前途，你必须要到远方去。我看见你的幸运星在远方闪光。”
苹果王子抬头看着天空。天空中布满星星，每一颗星星都在闪闪发光。
“哪一颗是我的幸运星呢？”苹果王子问智慧蜗牛，可是智慧蜗牛已经把身子整个缩进琥珀色的壳里去了，他没有听见苹果王子问的话。
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