故事流传
“黄沙直上白云间，一片孤城万仞山。羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”据说，这才是那首著名唐诗的最初稿，它的第一句并不是大家所熟知的“黄河远上白云间”，因为沿着河西走廊，走出敦煌境内的阳关之后，放眼望去，都是一片戈壁滩，漫天的黄沙迷人眼，中原人走到这里，一股思乡的悲凉之情便油然而生，而我们的英雄班超，却在这远离故乡的西域生活了三十一年！终于统一了西域地区，恢复了东汉对那里的统治。
汉和帝永元二年（公元90年），西域大国月氏（yuè zhī）的国王以曾助东汉攻车师有功，致书班超请求迎娶汉室公主，后遭拒，怀恨在心，于是点齐了七万大军，派月氏国副王谢率七万大军进攻班超驻守的疏勒城。
疏勒城里的班超，手下只有几千兵力，面对月氏大军压城，汉军众将士十分恐慌。班超则镇定自若，召集部下，给大家分析说：“月氏兵势虽盛，但数万大军翻山越岭，行程数千里来攻，军粮必定接济不上，不能久持。我若坚壁清野，坚守城堡，不出几十天他们就会不战自退。”
部下听了班超的话，纷纷点头，并遵他将令，把城门外的百姓粮草尽数运进城里，坚壁清野，固守城池。
月氏国副王谢自恃骁勇，又依仗兵多将众，每天到城门下挑战，班超却置若罔闻，只是督众坚守，就是不出城迎战。于是月氏大军开始猛烈攻城，但班超指挥守城将士拼死反击，月氏大军竟不能取胜。看看粮食很快将尽，便派兵四处劫掠，却又一无所获，眼看七万大军要饿肚子了，副王谢急得如同热锅上的蚂蚁。无奈之下，只好派特使携带金银珠宝，向龟兹（qiū cí）国（今新疆库车县一带）求援。
不料，正当月氏特使带着大包小包的礼品上路不久，途经一处峡谷时，忽听得一声哨响，随着一面“汉”字大旗迎风立起，一阵箭雨向谷中的马队急袭而来，不消片刻，这支特使队伍便全军覆没。汉军砍下月氏特使首级，缴获了大量金银珠玉，得胜回城。原来班超早已料到月氏缺粮定会向龟兹国要粮，便派兵埋伏途中，专等月氏特使的队伍。
班超将月氏特使的人头悬挂在城门外，副王谢见了，惊恐不已，不敢再战。再看看自己粮食已尽，士兵饥寒交迫，军心浮动，陷入了进退两难的处境，心里万分焦急，于是急忙遣使向班超请罪求和，乞求放他一条生路退回故国。守城汉军则人人义愤填膺，纷纷要求主帅乘机出击，全歼来敌。班超却对月氏使者说：“你们无故犯境，如今又粮尽援绝，本当发兵一举歼灭，只是我们大汉不愿屠戮你们，既然已经知罪，就放你们回去吧。”
月氏副王谢十分感激，率军回国，报告国王后，国王也觉得惊心。而此时北匈奴也被东汉打败，被迫西迁，月氏国王眼见汉朝强大，从此也称臣纳贡，归附了汉朝。
接着龟兹、姑墨、温宿等国也因失去了依靠，在班超的军事行动与劝说下，于永元三年（公元91年）投降汉。班超之名威震西域，东汉政府任命他为西域都护。
经典启蒙
初夜①，遂将②吏士往奔虏营③。会④天大风，超令十人持鼓藏虏舍后，约曰：“见火然⑤，皆当鸣鼓大呼。”余人悉持兵弩夹门而伏。超乃顺风纵火，前后鼓噪。虏众惊乱，超手⑥格杀三人，吏兵斩其使及从士三十余级，余众百许人悉烧死。明日⑦，超召鄯善⑧王广，以虏使首示之，一国震怖。超晓告⑨抚慰，遂纳子为质⑩。
——节选自《后汉书·班超传》（有删改）
原文注释
①初夜：刚到天黑的时候。
②将：带领、率领。
③虏营：匈奴人的营地。
④会：恬好，正巧。
⑤然：通“燃”，即燃烧起来。
⑥手：亲手。
⑦明日：第二天。
⑧鄯善：西域国名，西汉称之为“楼兰”，公元前77年（昭帝元凤四年）改称鄯善。故地在今新疆若羌县。
⑨晓告：告之，晓谕。
⑩纳子为质：指接受鄯善王派王子为人质。古代外国为表示臣服，常遣子弟到中国做人质，表示不会背叛。
师者新说
班超，字仲升，出生在扶风安陵（今陕西咸阳），史学家班彪是他父亲，《汉书》的编撰者班固是他哥哥，三人合称“三班”。但他的成名并不是因为文学成就，而是在为汉朝稳固边疆的事业中屡立战功。他转侧绝域，威名远震，终成一代东汉名将、出色的外交家。
班超少年时代便立有大志，要“立功异域，以取封侯”。正如故事里所讲的那样，在西域的三十一年里，他的志向得以实现，他的大智大勇得以充分展示：他身为书生却能指挥万人大军；他手下无兵却能拓疆万里，迫使莎车、龟兹、姑墨、温宿、月氏等西域五十多国都先后归顺汉朝；他身居虎穴，却不止一次地运用智慧化危局为神奇，以少胜多；他身为征服者却备受被征服者的爱戴和拥护；他万里征战，却不耗费东汉中央政府粮饷，不劳大军远征；他北逐匈奴，西却月氏，开拓了那么大的一片疆土，把大汉的声威一直推广到里海沿岸；他击败了各种敢于挑衅大汉的势力，使丝绸之路南北两道通畅无阻，恢复了东汉政府对西域的控制……
南宋的叶适为班超大唱赞歌：“超以三十六人开西域，不费汉兵，积三十年，事成功立，古未有也”（《习学记言序目》卷二十七），意思是说班超在经营西域的过程中，不需要朝廷的兵马、经济支援，只用了少量的随从就使西域各国臣服于汉帝国。的确，这对于历史上那些只靠武力征服，造成国库半空、人员死伤无数，或只靠贿赂收买、贡送财物以求交结的办法而言，实在是一个奇迹。
学有所思
成语“投笔从戎”就源自班超，有兴趣的小读者可以找来读一读，相信你会对班超有更深的了解。
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