故事流传
茫茫北海①，一望无垠，天寒地冻，人迹罕见，连鸟兽也很少出没。苍茫天地间，有一个佝偻着背、支着一根脱光了毛的汉廷旌节的老人，正赶着一群羊，艰难地漫步在冰泥雪浆里。但是令人感到惊奇的是，在他那满是沧桑的脸上，看不到一丝伤痛与悲凉，反倒是写满了坚忍和自信。
这位老人是汉武帝派往匈奴的使者—苏武。
自从卫青、霍去病横扫大漠，击败匈奴以后，新即位的匈奴单于想用缓兵之计改善与汉朝的关系，于是一次次派使者来到长安求和。可是汉朝去匈奴回访的使者，有的被扣留了，有的一去就没有消息了。公元前100年，汉武帝正想再次出兵攻打匈奴，匈奴派来求和的使者到了，还把汉朝的使者都放了回来。汉武帝为了答复匈奴的善意表态，派中郎将苏武拿着旌节，带着副使张胜和随员常惠，出使匈奴。
使团到了匈奴之后，却发生了一场令人料想不到的“虞常事变②”，苏武一行人都被扣押在了匈奴王庭。单于一次又一次派来汉朝降将卫律、李陵等人对汉使进行劝降。面对金钱、地位的诱惑，面对酷法严刑，有人屈服了，得到了荣誉和富贵。苏武却始终不肯向匈奴单于称臣，于是卫律当场“剑斩虞常”，以此胁迫他投降。不料面对卫律的再次举剑挥砍，苏武岿然不动。他昂起高贵的头，用坚定、沉着的语气对前来劝降的人说：“我是大汉天子的使者，奉命出使才来到这里，我就是死也不会向匈奴人低头！”继而直言怒斥，“你等皆是汉人，为何在这里？你们本受陛下恩宠，为国事而来，现在却只图在这里享乐！难道你们不记得自己的身份了吗？难道你忘记自己的祖宗了吗？难道你们想同这伙刀刃上带着汉人鲜血的野蛮人一起，让大汉子民流更多的血、拆散更多的家庭吗？”这番话反倒使前来劝降的李陵等人倍感羞愧，无言以对。
卫律知道苏武终究不肯投降，就报告了单于。单于听罢，越发想要使他投降，就命人把苏武囚禁在一个大地窖里面，断水绝粮，不给他吃喝。
当时外面下着雪，苏武饥寒交迫，实在饿得不行了，就抓把雪，连同毯子上的毡毛一并吞下充饥。过了好几天，匈奴人等不到他的求饶、呼救，又见地窖里没了声响，以为他早就饿死、冻死了。却只见已冻成半截冰人的苏武用一支一直紧握在手里的旌节努力支撑着身子，用坚毅的眼神死死盯着来人，吓得匈奴人连连倒退，直呼有神相助。于是，他们把苏武迁移到荒凉的北海边，让他放牧公羊，并十分无理地告诉他：“到公羊生了小羊才能放你回归汉朝。”
苏武拄着汉廷的旌节北海牧羊，睡觉、起居，无论走到哪里都旌不离手，始终称自己为大汉使臣。身上单薄的衣物经风雪的摧残，早已支离破碎，仅能蔽体。寒风似箭般直刺入骨头里，他却依然挺直着身躯。由于终年得不到粮食，他饥食毡，渴吞雪，掘取野鼠所储藏的野生果实来果腹。没有人说话，他就静静地站在风雪里，举目望向长安的方向……
一年又一年，系在旌节上的牦牛尾毛全部脱尽了，苏武心中却依然守信诺言：生是大汉人，死是大汉臣！宁为玉碎，不为瓦全！
十九年过去了，经过朝廷的多次交涉，当59岁、已是两鬓花白的苏武终于等来可以回国的消息时，他高抬头颅，激动得流下了泪水。回到长安的那天，长安城里的百姓都出来迎接他，他们瞧见白胡须、白头发的苏武手里拿着光杆子的旌节，没有一个不受感动的。一位父亲对儿子说：“你看，他真是个有气节的大丈夫！”
注释：
①北海：汉代称贝加尔湖为“北海”，这可能是贝加尔湖俄语名称的起源。
②虞常事变：汉人卫律在出使匈奴时背叛投降了，其中有个叫虞常的部下对他很不满，后来看到苏武的副手张胜是自己原先的好友，就暗地跟张胜谋划，想杀了卫律并劫持单于的母亲，逃回中原去。最后谋划泄漏，虞常被杀，因此也连累了苏武。
经典启蒙
律①知武终不可胁②，白③单于。单于愈益欲降之④，乃幽武大窖⑤中，绝不饮食⑥。天雨⑦雪，武卧啮⑧雪与毡毛并咽之，数日不死。匈奴以为神，乃徙武北海上无人处⑨，使牧羝⑩，羝乳乃得归
。别其官属常惠等，各置他所
。武既至海上，廪食不至
，掘野鼠去草实而食之
。杖汉节牧羊，卧起操持
，节旄尽落。
——节选自《汉书·苏武传》
原文注释
①律：卫律，原是汉人，投降匈奴后单于封他为丁灵王。
②胁：胁迫，威胁（而投降）。
③白：禀报。
④益欲降之：更想让苏武投降。益，更加。
⑤幽武大窖中：把苏武囚禁在地洞里。幽，囚，禁闭。窖，地穴。
⑥绝不饮食（sì）：不给吃的喝的。
⑦雨（yù）：下，名词作动词。
⑧啮（niè）：吃，嚼。
⑨徙武北海上无人处：把苏武流放到北海没有人烟的地方。徒，古代流放的刑罚。北海，今俄罗斯西伯利亚的贝加尔湖。
⑩使牧羝（dī）：派他放羊。羝，公羊。
羝乳乃得归：等公羊生了小羊才能放你回去。
别其官属常惠等，各置他所：把苏武的部下及其随从人员常惠等分别安置到别的地方。
廪（lǐn）食不至：（匈奴人）不给他粮食。
掘野鼠去草实而食之：挖掘野鼠所贮藏的草籽充饥。草实：野生的果实。
杖汉节牧羊，卧起操持：拄着代表汉廷的旌节放羊，不管睡觉还是醒来都时时带在身边，以致旌节上的毛都脱落了。汉节，汉代使臣所持的节杖，由皇帝授予，是国家的象征。
师者新说
在苏武出使匈奴时，因随行人员参与了匈奴人的叛乱而被扣留，在此危难之时，苏武处处维护民族的尊严和国家的利益，既表现了对匈奴的修好之愿，又抱定必死的决心，绝不“屈节辱命”。他对卫律始而威胁，既而利诱，最终又以断水绝粮相逼等手段一一从容处之，在受审时，他直言怒斥，更以两国安危责之，甚至以自刎来避免受辱。历尽九死一生的磨难，他凭借顽强的意志和信念，在极为艰苦的条件下还是“杖汉节牧羊，卧起操持”，念念不忘自己所承担的使命。
苏武的坚忍与责任感时至今日依然感动着千千万万的中国人。
学有所思
亲爱的小读者，请你想一想，苏武最让你感到了不起的事例有哪些。你觉得他哪一点品质最值得你学习？
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