“喂，哈尔，你怎么看起来好像要给自己办丧事的样子，这是怎么了，我们的老牌童子军？没出什么事吧？”
哈尔•哈里森粗鲁地把帽子往地上一甩，一屁股坐到沃尔特•由普顿身边。沃尔特舒展着身子，正摊着四肢仰躺在一堆馨香的香脂树枝上。这是一间他们亲手搭建的斜顶小屋，小屋搭在另一个屋子墙边上。这里是他们很喜欢的一个地方，离森林夏令营的营地约四百米远。哈尔绷着一张英俊的小脸，孩子气地咬着下嘴唇，那是他三年前第一次来到营地时就特有的表情，活脱脱一个被宠坏的小孩，但随后，他的成长正按他既定的轨迹发展。
“对啊，这还真就是一件丧事，”他大声说道，“是我的也是你的丧事，总而言之，太糟心了，这简直……糟心透了。”
沃尔特兴致勃勃地欣赏着他的小伙伴因为说话而泛红的小脸，没发现他有任何悲伤的表情，只有满脸的愤怒和失望。于是他料定，不管哈尔嘴里说的丧事是什么，反正不会是什么大不了的事。可能是他计划在一年一度的运动会上为他们塞内卡队多赢几分，但是某个他格外看好的计划出了差错，而现在离比赛的日子已经不到两个星期了。他为类似的小事发脾气也不是一次两次了，沃尔特只觉得有趣，尤其是当他为了队里比分的事发作的时候，因为沃尔特是德拉瓦队的，尽管他和哈尔是好朋友。
“好吧，”看着哈尔继续皱眉咬嘴唇的样子，沃尔特装模作样地打着哈欠说，“我就在这儿等着好好沉痛哀悼一番，再订个花篮，什么时候成行？”
“这才是麻烦好吗，根本没法成行。该死的，真是糟心。”哈尔说着，一脚踢在无辜的枝条上。
沃尔特不满地说道：“我说，瞧你这张乌云密布的黑脸，我实在是不喜欢你的用词，也不喜欢猜谜，从来都猜不中，也懒得猜了。现在揭晓谜底吧，到底是什么没法成行，你的葬礼？”
“不是，是我们去缅因大森林的行程。”哈尔闷闷地说道。
“什么？你再说一遍！”沃尔特一个激灵坐了起来，动作之粗鲁看得哈尔不由得转怒为笑。
“我说，我们去缅因大森林的行程——无法成行！计划泡汤了，破灭了，没了，都埋土里了，这么说够清楚了吧？”哈尔慢慢地，一字一句重重地吐出来。
“清楚个鬼啊！”沃尔特也顾不上风度了，说了粗话，“为什么无法成行？为什么没了？谁说破灭了？先别咬嘴唇了，赶紧把舌头捋顺了好好说，不然我把它连根拔了。”
哈尔从口袋里掏出一封信递给沃尔特算是回答。沃尔特打开信，手指尖微微轻颤着。信是来自遥远的阿迪朗达克山的一个伐木营，上面是这么说的：
“亲爱的哈尔，这小字条是我匆忙写的，有个坏消息要告诉你，我们之前考虑并计划了很久的缅因之行，我怕是赶不上了，因为我现在根本没法儿离开这里。我知道你和沃尔特会有多失望，因为我也跟你们一样。我想，你们那么了解我，一定能明白我不是故意要打乱你们的计划的。事实上，我刚刚接到了一个特殊的调查任务，要在这里一直待到十月份。你们也知道，一名合格的童子军不能对命令有任何异议。顺便告诉你们，如果任务成功的话，对我明年在学校的学习、我选择的专业将会非常重要。希望你和沃尔特一切都好，我真心希望下一年我们的缅因之行能够顺利成行。你们的童子军兄弟：路易斯•伍德哈尔。”
沃尔特读完信，长长地吐出一口气，抬起头茫然地看着哈尔，后者勉强挤出一个笑容，那笑却显得苍白无力。
“怎样？”哈尔问道，“现在你觉得这件丧事如何？不过，你这副像是家里死了人的样子倒是挺符合死者家属该有的表情。你说谁会遇到这么好运气的事呢？这个行程我们计划了整整一年，但是在这最后一刻路易斯却不得不一把火把它烧了，而且我们只能在一旁眼睁睁地看着它冒烟。该死的特殊任务，我，我，我简直想……”
“从前有一个小矮人啊，
他有一个小铁盆呀，
小矮人拿木棍敲着小铁盆，‘叮，叮，叮’，
一不小心敲到他的小指头，
这就是，
小矮人和小铁盆，‘当，当，当’ 。
“我可以加入你们这个愉快的小团体吗？当然，作为一名优秀的童子军，我很荣幸地提醒你们，一名童子军的基本要素和主要美德之一就是快乐，他的职责就是要为这个世界制造阳光，这个在童子军手册第九页上有写。所以我来给你们打气加油，也想请你们给我加点油，发发慈悲，招待一下我这可怜的城市佬的肚子吧，我谢谢你们了。实在是肚子不填满生命就不圆满了！我说，伙伴们，你们有吃的吧？等我把我的著名单曲唱完，你们就可以开始发吃的了。
“从前有一个小矮人啊，
他有一个小铁盆呀，
小矮人拿木棍……”
歌声戛然而止，刚刚还在唱歌的人脚下被绊了一跤，重重地摔倒在屋内的香脂床上。我们可以很明显地看到，在他整个即兴表演的过程中，他的表情其实一直都很郁闷，这会儿又这么可怜巴巴地抬头看着面前两张面孔，脸上哪儿有一点笑的样子。那两张面孔的主人勉强低头对他笑了一下，尽管他们不想笑。
“你们说，我是不是最棒的‘小太阳’？”他的声音和他脸上的表情一样凄惨，“我怕是制造阳光过度了，因为我觉得我好像中暑了。我得记下来：一名优秀的童子军不可以一次性制造过多阳光，这非常危险。有吃的没？”
“沃尔特，你把他嘴堵上，我来抓住他。”哈尔一边喊，一边压到趴着的人背上。激烈的搏斗进行了没一会儿，不知谁撞倒了支撑屋顶的一根柱子，屋顶的一角砸下来刚好压到混战中的几个人身上。罪魁祸首倒是先从失事现场爬出来了，而哈尔跟沃尔特还在打，都以为对方是那个年轻人。他站着看了一会儿，拨拉了一下头发上的松针，就接着之前被打断的地方开始唱：
“敲着小铁盆，‘叮，叮，叮’
一不小心敲到他的小指头，
这就是，
小矮人和小铁盆，‘当，当，当’。”
失事现场的打斗从他一出声就停了下来，哈尔和沃尔特往前爬了出来，两个人都难为情地笑了。
“你赢了，斯帕德。”沃尔特喊道，“你就是我们森林夏令营的‘小太阳’之首，现在正是最需要你的时候，赶紧帮我们把这屋子修好，一会儿就把我们遇到的小烦恼告诉你。”
那个表情严肃的年轻人满脸问号地看着他们。“你们有没有吃的？”他又一次问道，“我饿着肚子的时候实在没办法听你们倾诉烦恼，等我肚子吃饱的时候，要笑得多开心哭得多伤心都行。有道是‘饱汉心也宽，饿汉肝肠断’啊。”
哈尔拿出一盒未拆封的小薄饼，这是在上街的杂货店里买的，还是和那封信一起带回来的。“只要把这里恢复原状就可以吃了。”他严肃地表示，想了想，又补了一句，“但是只给那些干活的人吃。”
“好的，尊敬的阁下，非常荣幸为您效劳。”斯帕德说着还摆了一个不知从哪本旧影院画报里面学来的姿势。
“那赶快啊！”沃尔特催道，“只有给我帮助的人才可以吃我的东西，因为这盒饼干是我的。”
经过几分钟的努力，三个大男孩总算把屋子恢复了原样。他们舒服地躺靠在木床上，饼干盒就摆在中间。
“好了，现在可以开始说了，到底是什么特别的原因让你们如此沮丧。”斯帕德大张着嘴说，嘴里边还塞着一块饼干，两只手上还各拿着一块。
“就是，你知道的，夏令营结束后，我们计划去缅因大森林的事。”沃尔特开始说。
斯帕德点点头。“我要说我没听到都不行，上个月你们一直在讨论去缅因大森林的事，”他口齿含糊地说道，“我从没想过你们会有任何意外，但要是真的出了什么……”
“别说了！”沃尔特请求道，“别说你没想过什么，你看了这封信再说吧。”说着把路易斯的信往斯帕德手上一塞。斯帕德接过信的时候想，自己怎么好像成了某个笑话的靶心呢？不过，等他迅速地读完信，他的所有疑惑就都解开了，他也很快理解了这两个小伙伴极度失望的心情，脱口而出道：“啊，我说，这也太倒霉了吧。早知道你们会碰到这么郁闷的事，我就不浪费那么多表情了。这么说吧，你们讨论缅因之行的时候，我就蹲在边上听呢，当时把我给眼红的，镜子都不敢照了，因为我怕看到自己嫉妒的嘴脸。但是现在，你们的计划竟然就这么功亏一篑。为什么？这简直就是，就是，罪过呀，真是罪过！”
哈尔苦笑道：“你觉得这比糟心会好一些吗，沃尔特？”
“不会。”沃尔特说，“这不是罪过，也不是糟心，这就是运气不好罢了。坦白说，路易斯的信一开始是挺打击人的，但是，我们的‘小太阳’（沃尔特一拳重重往斯帕德胸口上一捶，斯帕德正要吞下满嘴的饼干，结果一下噎住了）让我又振作了起来，现在我也想帮他振作一下。”说着他又捶向斯帕德的后背，边捶边往他嘴里猛灌水，人家吞的都没他灌的快，最后把他脸都憋红了，吞下去以后喘个不停。哈尔再拿了块饼干给他的时候，可怜的受害者只剩下摇头的份儿了。
“你们跟‘大姐头’说了这件事没有？”当一切又恢复秩序，沃尔特接着问。
哈尔摇了摇头：“没有，我拿到信就直接上这儿来了。可怜的小朋友，我想他一定会跟我们一样失望透顶的。”
斯帕德插嘴道：“你这么一说倒是提醒了我，你们这几个家伙去年在斯威夫特河上到底对那男孩做了什么？怎么去年夏天的这个时候，你们带他去森林时，他看到自己的影子都怕呢，还怕水怕得要死，遇到黑暗的地方简直跟个小孩似的。而今年他倒成了营地里最勇敢、最受欢迎的男孩子。我一点也不惊讶他会成为缅因狩猎团的第四名成员，我一直想不通的是，去年你们究竟为什么会带上他一起去斯威夫特河上巡游？”
“去年你根本没有见识到那男孩的真面目，而今年你看到了，就是这样。”沃尔特回答了他，“我们也没看到，直到巡游快结束的时候才看到的。但是路易斯看到了，这就是‘大姐头’碰巧一起去的原因。我们到时候会告诉你这件事的。真是说曹操……”沃尔特指着营地方向过来的小路，一个年纪约十四岁的男孩正朝小屋走来。男孩身形纤细，但是修长而健壮，肌肉很结实。他就是爱德华•普林普顿，一年前别人开玩笑给他起了个绰号“大姐头”，而现在“大姐头”已经成了他的死党们对他的昵称，这群死党中的头头是沃尔特和哈尔。
“快，快和其他人一起到死者亲属的板凳上就位。”斯帕德叫道，“我不是其中的一员，我是助理。现在，沃尔特，把消息告诉他吧，温和一点。”
“我们的行程取消了，‘大姐头’，就跟去年营火里的烟一样，随风飘走了。”沃尔特就这么说了出来。
“什么意思？”“大姐头”问，眼底闪过各种情绪——意外，惊恐，不敢相信，每一个都像是要掌控他的表情。
“看这里，看这里！”斯帕德朝“大姐头”挥了挥帽子，安慰道，“沃尔特就是个粗人，虽然有时候说话很有个性没错，可也太不好听了，这跟去年的营火又有什么特别的关系。他应该让我来告诉你这个消息，事情是这样的，小朋友，缅因森林太小了，你今年去那儿不太合适，向导们不要你，麋鹿们说不想看到你，全体鹿都在威胁说要罢工。简单来讲就是，你今年不用去缅因森林了。这就是真相，全部的真相，仅此而已。”
普林普顿不知所措，迷茫而急切地看着其他三个人，沃尔特同情地把那封使他们希望破灭的信拿给他看。
“怎么样？”沃尔特问，看着普林普顿把信放下，表情有点沮丧又有点好笑。
“那我们要去哪儿？”普林普顿问得理所当然，好像他们就要去哪儿一样。
“我们要去哪儿？怎么，你这只鼻子长雀斑的小菜鸟，我们哪儿都不去！计划都取消了！你的脑袋没接收到信息吗？”哈尔对他大吼。他的火气“噌”的一下又冒起来了，因为这让他更深刻地意识到他们的计划彻底流产的事实。
“唉，当然了，就缅因之行而言，计划的确泡汤了，我也觉得很遗憾，而且不是一点点失望，”普林普顿说，“不过我想你们一定准备了其他备换的行程吧，我们就换一个呗。”
哈尔和沃尔特像看傻子一样看着他。他说得一副“事实上事情肯定已经解决了”的样子，他们不由地暗想，他是不是真的潜意识里从来就没有想过这样的问题。
“我，我怕我们没有时间准备别的计划，”沃尔特不是很肯定地说，“你看，我们半个小时前才得到的消息都还没有消化。”
“我敢打赌‘大姐头’已经做好小计划了，并且买好了票，就等我们进场了。”斯帕德打断了沃尔特的话，两眼放光地盯着少年的脸。“说说吧，‘大姐头’，你只要记住，如果你斯帕德叔叔我赞成你的计划，也要算我一份就行了。现在先把你个人的小荣誉包袱放下，我们先听听你的计划。”
普林普顿脸色微红，开始慢慢说起来：“听我说，我一开始就想过这个计划失败的可能性，不是说我觉得它会怎么样或是怀疑它可能会怎样，只是我脑海里时不时会冒出‘假如这个计划怎么样了’的念头，然后我就想我们应该做些什么准备以便替代它。于是我就仔细考虑了各种计划并且把它们写出来。有一天我偶然听到大个子吉姆和另一个向导两个人在聊‘迷失小径’和‘走私者山谷’，我就突然有个想法，如果我们能到那条古路上走走，这个行程肯定会很有意思。所以我就问了很多有关那条小径的事情，还在莫利安博士的图书馆里找了一些书，看了很多相关的记载，看得越多，我就越想找到那条古路可能的路线来一次徒步穿山之旅。我们几个人中，沃尔特和哈尔有两次乘船旅行的经历，我有一次。我们为什么不换换口味，来一次两个星期的荒野远行？我觉得去寻找那条古路一定很好玩，因为他们说那条路真的已经消失了。那条路还有一个颇为有趣的传说，说是过去胡伦人就是经常利用这条小路从加拿大那边过来偷袭的。如果我们能得到莫利安博士和家里人的同意，为什么不去探探这条古路然后解开这个谜呢？”
“我听着不错，小子，你们要是去的话就把我也算上。”斯帕德说完又问，“你怎么说，沃尔特？和‘大姐头’一样听我的吧，他会成为一名比我们更优秀的童子军，只要一直坚持下去的话。这次他已经表现得很清楚了，他实践了优秀童子军法则。他给我们提出了一个做好的新计划，而你们除了在这儿深思、犹豫，什么也没做。我们今晚晚饭过后再集合，分析讨论‘大姐头’这个计划的可行性。听我的吧，要把我的话当一回事，如果你们和‘大姐头’一样既是一名优秀运动员又是一名优秀童子军，你们就会忘了其他计划带来的失望，然后投入到另一个当中，而这个计划当中有一个不折不扣的‘小太阳’——斯帕德•伊莱。”
晚餐铃正好响起来了，四个人一致同意晚饭过后再聚。普林普顿还要进一步详细地讲一下他的想法，并且把他从历史书和传说中拼凑出来的关于“迷失小径”的故事告诉他们。
生存小贴士
紧急庇护所
当你在野外遇到天气骤变，狂风暴雨忽至的状况，此时首先要做的事情就是赶紧找个紧急庇护所。
你可以因地制宜，利用就近的遮蔽物，如山谷的斜坡、山洞以及巨大的悬出空中的岩壁下面等，但是，在决定用此类天然庇护所之前，必须要先确认不会有泥石流，岩壁足够牢固，不会坍塌或者有落石。
你还可以利用树干、绳子、防水布等搭建一个简易帐篷，或者利用周围一些间隔适宜的树木、石头，甚至你的爬山杖都可以简便地构筑起一个能遮风挡雨的庇护所。
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