【摘要】：海洋中除了由引潮力引起的潮汐运动外，海水还会沿一定的途径大规模流动，也就是我们经常说的洋流，也称“海流”。若洋流的水温比到达海区的水温高，则称为暖流；若洋流的水温比到达海区的水温低，则称为寒流。此外，洋流从北极地区携带冰山南下，又会给海上航运造成较大困难。可见，如果能好好地利用洋流，它还将是人类的一种清洁能源。
洋流是怎么产生的呢
海洋中除了由引潮力引起的潮汐运动外，海水还会沿一定的途径大规模流动，也就是我们经常说的洋流，也称“海流”。
盛行风是使洋流不断运动的主要力量；海水密度不同，也是洋流的成因之一。冷水的密度比暖水高时，冷水下沉，暖水上升。基于同样原理，两极附近的冷水也下沉，在海面以下向赤道流去，抵达赤道时，这股水流便上升，代替随着表面海流流向两极的暖水。
洋流可以分为暖流和寒流。若洋流的水温比到达海区的水温高，则称为暖流；若洋流的水温比到达海区的水温低，则称为寒流。一般由低纬度流向高纬度的洋流为暖流，由高纬度流向低纬度的洋流为寒流。海轮顺洋流航行可以节约燃料，加快速度。寒暖流相遇，往往形成海雾，给海上航行带来不便。此外，洋流从北极地区携带冰山南下，又会给海上航运造成较大困难。
在所有的洋流中，有一条洋流规模十分巨大，堪称洋流中的“巨人”，它就是著名的美国墨西哥湾流。它宽60千米～80千米，厚700米，总流量达到7400万～9300万立方米/秒，比世界第二大洋流——北太平洋上的黑潮要大将近1倍，比陆地上所有河流的总量要高出80倍。若与我国的河流相比，它大约相当于长江流量的2600倍，或黄河的57000倍。墨西哥湾流与北大西洋洋流和加那利洋流共同作用后，可以调节西欧与北欧的气候。
墨西哥湾洋流受到风力、地球自转和朝向北极前进的热量所驱使，所带来的能量等同于美国发电能力的2000倍。若能成功利用这股强大的洋流，驱动设置在海中的涡轮发电机，就足以产生相当10座核能发电厂的电能。可见，如果能好好地利用洋流，它还将是人类的一种清洁能源。
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