化石形成时间

4．众说纷纭——古人说法

在几千年前人类历史的早期，就有一些希腊学者曾对沙漠中以及山区出现的鱼及海生贝壳感到迷惑不解。直到公元前450年，古罗马历史学家希罗多德对埃及沙漠进行了考察，并且正确地指出那一地区曾被地中海淹没。

蕨类化石

公元前400年，亚里士多德进一步证明了化石是由有机物形成的，但是他提出化石之所以被保存在岩石中这是由于地球内部存在着神秘的塑性力。大约在公元前350年，他的一个学生狄奥佛拉斯塔也提出了化石代表着某些生命形式，这些生命是由埋植在岩石中的种子和卵发展形成的。大约在公元前63年到公元20年，斯特拉波发现在高海拔的陆地上有海生化石的存在，于是他便做出正确的推断，认为含有此类化石的岩石曾经受到较大幅度抬升。

海生化石

对于化石，处在中世纪黑暗时代的人们有着各种各样的看法。有人将其视为自然界的奇特现象，也有人认为是魔鬼的作品。这种迷信的说法，再加上宗教权威的反对，使得化石研究进程速度大减。

大约在15世纪初，人们才普遍接受了化石的真正起源。不仅如此，人们逐渐接受化石是史前生物的残体，然而仍将其视为基督教《圣经》上所记载的“大洪水的遗迹”。这样一来，科学家与神学家进行了激烈的争论，持续时间大约为三百年。

在欧洲文艺复兴时期，几个早期自然科学家，其中包括著名的达芬奇。达芬奇论及化石问题时，坚决主张洪水并不是所有化石形成的条件，但也无法解释为什么有的化石出现在高山上。这些自然科学家非常肯定地认为，化石是古代生物的证据，而且正确地指出海洋曾经淹没意大利。达芬奇认为，古代动物的遗体被深埋在海底，在随后的某个时间，海底突然隆起高出海平面，形成了意大利半岛。

火山岩

在18世纪末和19世纪初，化石已经形成一门学科。自此以后，化石对地质学家的研究工作起着越来越重要的作用。化石多发现在海相沉积岩中，当海水中沉积物，例如石灰质软泥、沙、贝壳层等被压实并胶结成岩时，就形成了海相沉积岩。其中仅有很小一部分罕见的化石出现在火山岩和变质岩中。火山岩形成时，温度高达数千摄氏度，没有化石可以在这么高的温度中保存下来。而变质岩的形成也经历了剧烈的物理和化学反应，同样也很难有化石保存下来。即使在沉积岩中，能够保存下来的记录也只是史前动植物极小的一部分。如果了解形成化石的过程需要的条件是非常苛刻的，也自然就明白了沉积岩中所保留下来的仅仅是史前动植物的很小一部分的原因了。

古生甲壳动物化石

化石中的蛾

知识小百科

人类的近亲

人类是最后出现的哺乳动物，是最高级的智慧生物。但现代人和其他的动物一样，也是从原始祖先进化而来的。人、猿和猴子都是灵长目。人类的族谱可以追溯到2000万年前的森林古猿身上。到了1400万年前，森林古猿演化成三支，一支是现代大猩猩、黑猩猩和猩猩的祖先；第二支演化成巨猿，现在已经绝迹；第三支演化成人类的远祖——拉玛猿。