4．王者印记——恐龙化石的形成
巨兽龙化石
恐龙曾经称霸地球1亿年之久，是当之无愧的巨兽之王。这种怪兽曾经在地球上叱咤风云，不可一世。然而任凭恐龙如何威猛无比，还是在历史的长河中灰飞烟灭了。恐龙的灭绝是地球历史上最大的悬案。恐龙化石被认为是破解这一谜题的金钥匙。恐龙化石的形成一般需要以下几个步骤。
暴龙化石
暴龙骨骼化石
① 石化和掩埋恐龙死去后，马上被沉积物或水下泥沙所掩盖。这就开始了石化过程。在这些沉积物中有很多细小的颗粒，会在尸体表面形成一层松软的覆盖物。这一层覆盖物可保护动物尸体免受食腐动物的侵袭；也可隔绝氧气，抑制微生物的分解。
② 石化过程
暴龙骨骼化石
恐龙的坚硬部分，如骨骼、牙齿等，都是由矿物质组成的。在沉积物之下的矿物质通常会分解和重新结晶，变得更加坚硬，这一过程被人们称为“石化过程” 。由于上面沉积物越来越多，压力也越来越大，遗体也就越埋越深，于是就形成了化石；周围的沉积物也变成了坚硬的岩石。不过这一过程是相当缓慢的，需要数十万年甚至更长的时间。
③ 回归地表
化石深埋在地下不为人知，只有在发生地震或者其他地形变化时才能露出地面。在石化回归地表的过程中，还存在不少不确定因素。由于这一过程极为漫长，所以其周围的岩石极有可能发生弯曲或变形，这样一来，化石就有被压扁的危险。此外，由于地壳内部温度较高，也有可能使化石熔化。如果这些危险都逃过了，还必须有人在化石从周围岩层中分离之前发现它，否则的话，化石就会碎裂以至于消失。
④恐龙化石的类别
对于恐龙化石，我们较为熟悉的是牙齿和骨骼化石，这些被人们称为体躯化石；而恐龙的遗迹，例如足迹、巢穴、粪便或觅食痕迹，在适宜的条件下也可能形成化石保存下来，这些则被命名为生痕化石。这些化石可以为人类研究恐龙提供更多的证据。根据这些化石，人类可以推算出恐龙的类型、数量、大小以及生活习性等。
圆顶龙头骼化石
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