化石奇虾化石古生物学

2．息息相关——化石和古生物学

现在我们总结一下对化石的认识。说起化石，也许对于去过自然博物馆里的人来说并不陌生。但如果问化石是怎样形成的、它有什么科学意义，恐怕知道的人就少之又少了。现在我们概括一下什么是化石。

石百合

说得简单一些，化石是古代生物死后，其遗体遗物或遗迹被埋藏在地层里，在长期的石化作用之下形成的石头。例如一条死掉的古代鱼，如果其尸体没有被其他动物吃掉，也没有被湍急的水流冲毁，恰好遇上沉积环境，例如被泥沙掩埋了起来。天长日久，几万年甚至几亿年以后，其软体部分腐烂分解，而骨头、鳍条等那些坚硬部分里面的有机质随着时间的推移被无机质（矿物质）所置换，于是就形成了化石。虽然化石的外形和原来骨骼是一样的，但其构成物质已成了矿物质，重量比原来重得多。

矿物质

如此看来，化石只保存在沉积岩（也称水成岩）之中，而在火成岩、变质岩之中通常不会发现化石。这是由于火山爆发时，温度往往特别高，即使有生物遗体，也早已灰飞烟灭了。而必须在高温高压的条件下，才可能形成变质岩，因此也不可能将化石保存下来。少数在火山灰中有保存下来的化石，是由于火山灰在飘落过程中温度已经降低很多了。所以，有沉积岩分布的地方，就最容易发现化石。

猛犸象化石

比较易形成化石的是动物、植物的硬体部分。然而在一些特定的条件下，生物的软体部分也可以形成化石。例如：山东山旺组硅藻土中的花朵、触须，西伯利亚冻土中猛犸象的肌肉等。这些化石被称为遗体化石，也就是生物体本身的某部分在石化作用下形成了化石。不仅如此，动物的粪便、蛋在适宜的条件下，同样可以形成化石，被称为遗物化石；而足印、洞穴形成的化石，则被称为遗迹化石。

菊化石

值得注意的是，并不是所有死去的生物都能够形成化石。能够形成化石的在古代死亡生物中仅占极小一部分，可谓凤毛麟角。而那些保存较为完好的化石，又是其中少见的一部分。化石被埋在深深的岩层之中，只有遇到地层上升的时候，或经过风吹雨打，表面的岩层被风化，化石才会露出地表。如果这时古生物学家正好来到这里进行考察，化石就有可能被挖掘出来。如果没有被发现，露出地表的化石，与其他的岩石在一起，日久天长便被风化殆尽。因此，采集一件化石是极为困难的。尤其是一件完好的化石，更是可遇不可求。所以，古生物学家才将化石视为珍宝！

海洋软体生物化石

在我国，由于历史原因，北京猿人第一个头盖骨标本丢失了，这是全人类不可弥补的损失。近年来，世界许多古人类学家一直在苦苦探寻这件瑰宝。

从其广义来说，只要是从地层的岩石中挖出来，能够为人类提供关于古代生物的体形或构造方面资料的东西，无论是直接的还是间接的资料，都可将其归类为化石。如果这样说的话，煤碳自然也成了化石，甚至于古人类制造和使用的原始工具也可视为化石。

奇虾化石

古生物学，顾名思义是研究古代生物的科学。在漫长的历史中，古代生物已经死亡，化石也就成了研究古生物学的重要依据。然而化石多被埋于地层之中，因此古生物学往往离不开地质学。事实上，此门学科介于生物学和地质学之间。要想成为一名古生物学家，不仅要掌握大量的生物学知识，还要掌握一些地质学知识。另外，由于古代生物是无国界的，因此在研究本国出产的标本时，对其他国家出产的同类标本也必须有一些了解。由此看来，掌握一些外语知识也是必不可少的,所以作为一名古生物学家并没有那么轻松。

奇虾化石

此外，往往有人将古生物学和考古学混为一谈，他们认为只要是研究古代东西的学问统称为考古学。事实上，二者的研究对象和范围还是有明显差异的。通常情况下，古生物学研究的范围是从地球上生命的出现开始，到人类出现;将生命出现以前的研究归为天文学范围，而进入人类社会之后的归为考古学范围。然而，在特定的条件下也并没有绝对界线。

栉水母化石