始祖鸟的化石证明了什么

27.始祖鸟——鸟类的祖先

始祖鸟，顾名思义，为鸟类的祖先。它生活在大约1亿5千5百万到1亿5千万年前（侏罗纪晚期），所以有人称其为世界上最早的鸟。

始祖鸟约为现今鸟类体型的中型大小，翅膀极为广阔且延伸至末端。此外，它的尾巴比体型稍长。从整体来说，始祖鸟可以长至0.5米。其羽毛结构与现代鸟类羽毛的结构极其相似。不过，其身上有很多兽脚亚目恐龙的特征，比如长有细小的牙齿，用来捕猎昆虫及一些细小的无脊椎生物。此外，它的脚长有三趾长爪，与恐龙非常相似。

始祖鸟兼有鸟类与恐龙的特征，因此被认为是它们之间的过渡类型，也可能是第一种由陆地生物向鸟类转变的生物。约翰•奥斯特伦姆于20世纪70年代指出，鸟类是由兽脚亚目恐龙进化来的，始祖鸟就是其中最重要的证据之一。

始祖鸟

1862年，始祖鸟的首个遗骸在达尔文发表《物种起源》的两年后被发现。始祖鸟的发现更加确认了达尔文的理论，自此以后，始祖鸟便成为鸟类起源于恐龙的重要依据。事实上，科学家在戈壁沙漠对恐龙进行了更深入地研究，为始祖鸟与恐龙的关系提供了更多的证据，例如恐龙也长有羽毛，始祖鸟与现代鸟类的祖先极为接近等。

最终将始祖鸟划分到鸟类家族中，主要是由于它的羽毛。如果用肉眼观察一根羽毛时，会看到一条中空的茎的两边有排列整齐的“毛发”伸展出来，结构似乎很简单。但当我们把羽毛放在显微镜下看时，就会发现在每一条细小的“毛发”之上，还长有很多复杂的结构，枝杈纵横，且有钩状物相连。这些特征只有鸟类才有。所以，如果要确定一块化石是不是鸟类，要从显微结构上看化石上是否有鸟类羽毛特殊的结构。由于始祖鸟的羽毛具备这些特征，也就顺理成章地划分为鸟类家族的成员。

人工制作的始祖鸟骨架模型

始祖鸟化石

知识小百科

世界上最早发现始祖鸟化石的地方：

18世纪60年代，德国的考古学家在巴伐利亚索伦霍芬附近的印板石石灰岩中发现了世界上第一件始祖鸟的化石标本。这块化石残留有翅膀，嘴里有牙齿，翅膀前端有爪，并有着像蜥蜴一样的由多节尾椎骨组成的长尾。这块被称为“始祖鸟”的化石的发现，为传统的动物进化理论提供了有力的证据。