最早会飞的鸟

31.最早会飞的鸟——三塔中国鸟

三塔中国鸟是已知的世界上最早会飞的鸟类，其化石发现于中国辽宁省朝阳地区白垩纪早期的地层中。

三塔中国鸟最突出的特点就是它有着比较大的胸骨，可以更方便胸大肌的附着，而且它的骨骼构造已经有了显著的鸟类特征。此外，它的骨骼也开始变薄，体重减轻，更有利于鸟类的飞行。如此看来，三塔中国鸟已经有了明显的鸟类特征，和恐龙并不是一个家族的。然而它身体上还有一些兽类的特征，比如嘴里长着牙齿，翅膀上长着锐利的爪子，骨骼仍然保留了爬行动物的特征，尤其是它的骨盆构造显示其仍未脱离爬行动物的大家庭。据推测，它的羽毛构造和现代鸟的羽毛构造也有不同之处，属于皮肤上的一种衍生物，起到保温防寒的作用。对于现代鸟来说，羽毛主要是源于空气动力学的原理而飞翔所必需的。

捕食中的三塔中国鸟

三塔中国鸟与先前在德国索伦霍芬发现的世界上最早的鸟类始祖鸟比起来，不仅已经具备很强的飞行能力，还可以在树上做窝，而始祖鸟却只能在地上跑。如果认为始祖鸟是鸟类的话，那么三塔中国鸟更是比其高级的鸟类。因此三塔中国鸟被认为是从恐龙到鸟类的过渡形态，是一种没有完全脱离爬行动物特征的原始鸟。

三塔中国鸟

关于三塔中国鸟化石的发现，有一个有趣的故事。在辽宁省朝阳县，有一位特别爱好科学的农民，他在农闲时学习和掌握了相当丰富的古生物化石知识。为了掌握更多的古生物知识，他常常跑遍家乡周围的每一处山水，采集了许多的古生物化石。在1987年的一天，他偶然发现了一块保存相当完好的鸟类化石。据研究，此化石于白垩纪早期的地层中发现，根据产出层位的植物孢粉分析，此化石大约在距今1亿3千多万年前。此化石除了胸部有极个别的骨骼缺失之外，头后骨骼保存得非常完好。它的命名是经过北京自然博物馆一位年轻的古生物学家饶成刚和美国芝加哥大学另一名年轻的恐龙专家塞雷诺共同研究的结果，被称为“三塔中国鸟”。那么，为何要起这样的名呢？“中国鸟”的意思，顾名思义就是发现于中国；而“三塔”是为了纪念化石的出土地区，因为在发现化石点的附近，有三座已经耸立了1千多年的辽金时代的古塔。

三塔中国鸟