肠易激综合征又称“肠激惹综合征”，或简称为“肠激惹”，是一组包括腹痛、腹胀、排便习惯改变和大便性状异常、黏液便等表现的临床综合征，这些症状持续存在或反复发作，经检查可以排除相关器质性疾病。肠易激综合征最主要的临床表现是腹痛和排便习惯及粪便性状改变，主要分为腹泻型、便秘型和腹泻便秘交替型。肠易激综合征既不会威胁生命，也不会导致其他疾病，但它会明显影响患者的生活质量，给日常生活造成很大困扰和不便。
肠易激综合征是一种世界范围内的多发病，在多数国家人群中，肠易激综合征患病率为5%～11%，以女性为主（女∶男约为2∶1），发病年龄高峰为20～45岁。据调查，西方国家人群患病率为5%～24%，其中25%以上的患者为此而就诊，每年花费高额的医疗费用，并且患者的生存质量受到不同程度的影响。我国社区人群中肠易激综合征患病率约为5.7%，其中22%曾因肠易激综合征症状就诊。有研究表明，随着经济的发展，社会生活的改变，我国城市居民肠易激综合征发病率有逐渐增加的趋势。
肠易激综合征的病因和发病机制目前尚未明确，可能与多种因素有关，包括精神心理因素、内脏感觉异常、胃肠动力学异常、免疫异常等。近年的研究发现，肠易激综合征还与肠道细菌感染和滥用抗生素有密切关系。肠易激综合征患者较普遍地存在小肠细菌过度生长和大肠异常发酵，这些作用均可影响肠道菌群微生态平衡。肠易激综合征患者普遍存在肠道菌群紊乱。
目前还没有治疗肠易激综合征的特效药物，临床上多采取对症处理。调整肠道菌群微生态，如应用双歧杆菌制剂、乳酸菌制剂、低聚糖等常会有明显的治疗效果，可不同程度地缓解肠易激综合征患者的腹痛、腹胀、腹泻、便秘等症状，是治疗肠易激综合征的必要辅助手段。
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