人体从大自然借用一些东西，使用一段时间后，再全部归还大自然。
氮元素是丹尼尔·卢瑟福在1772年首先发现的。它是空气中含量最多的成分，也是食物、肥料和炸药的重要成分。
空气中氮气（N2）的含量超过78%（体积分数）。但植物或动物均不能直接利用氮气。氮气必须先转化为硝酸盐（3NO+）或铵（4NH+）等形式之后，才能被植物或动物利用。把空气中无法被植物和动物利用的氮气转化为可以利用的形式，这一过程称为空气中氮的“固定”。至少有4种途径可以固定空气中的氮：
细菌系统，一些细菌具有固氮能力，如豆科植物根瘤中生长的根瘤菌能为寄生植物提供氮。细菌系统的固氮作用是地球上最主要的固氮途径。
施用硝态氮化肥，工业上用氮气（N2）与氢气（H2）反应生成氨（NH3）肥（游离态时称为铵），是目前在农业生产中普遍施用的化肥。
燃烧，如汽车、火力发电厂等会产生氧氮化合物，如一氧化二氮（N2O）、一氧化氮（NO）、二氧化氮（NO2）等，这些化合物在空气中能转化为硝酸盐，随着降雨沉降到地面。
闪电，闪电可使N2和O2化合形成一氧化氮（NO）、二氧化氮（NO2）等。
铵态氮（4NH+）和硝态氮（3NO+）是植物吸收利用氮的两种主要形式。在植物体内，它们被用来合成蛋白质（氨基酸）和核酸（碱基）。动物无法直接利用铵态氮或硝态氮，只能利用植物中的蛋白质（氨基酸）和核酸（碱基），其中蛋白质（氨基酸）是人和大多数动物吸收利用氮的主要形式。活体动物排出的粪便和尿液含有尿素、肌酐、尿酸和氨等含氮化合物，它们是氮元素经由动物返回自然界的主要形式。动、植物死亡后，残体被微生物分解，氮又以氨（或铵）的形式回到土壤和水中。人的尸体火化燃烧时，所含氮以一氧化氮（NO）、二氧化氮（NO2）、一氧化二氮（N2O）等形式释放于空气中。氮元素就这样以不同的形式（各种含氮化合物）在自然界生态系统中循环（称为氮循环），生生不息。
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