水对人类的重要性是不言而喻的。人体重量的60%～70%是水，如果水量减少10%，人就会感到很不舒服，再减少10%，就会处于危险状态，断水比断食更易导致死亡。一个成年人每天对水的需求量约为2500ml，不同性别、不同年龄、不同体重的人、不同季节和不同劳动强度对水的需求量差别很大，在不同的生理和病理状态下，水的需要量差别更大。此外，约5%的矿物质是通过水的摄入而摄取的。
水在人体内起着重要的生理作用，缘于水是绝大多数物质的最佳溶媒和水的电离作用。水对人体的生理功能，具体表现在：①参与人体内新陈代谢的全过程。水的溶解力甚强，并有较大的电离能力，人体内的水可使物质溶解，以溶解状态和离子状态存在；又由于水具有较大的流动性能，在人体呼吸过程中，水起到运输氧气和二氧化碳的作用，在消化、循环、排泄过程中也都一样，都是以水为主体的运输，使人体内新陈代谢和生理、生化反应得以顺利进行。②是细胞和体液的重要组成部分。人体的每个细胞及其基本单元均含有水分，人体的各种腺体分泌物均为液体。如体内缺水，则消化液分泌减少，食物消化受到影响，食欲缺乏，血流减缓。体内废物积累，代谢活动降低，导致体力衰竭，并加重病情。③保持着人体一定的血溶量。人体的血液含水量约占80%，如果大量失水，则使血溶量减少，出现低血压，从而影响着人体的各种器官，特别是心、脑、肾的功能活动，故血溶量与水的含量有着密切关系。④对调节人体体温起着重要作用。水的比热数值高，每克水升高或降低10℃，就需要4.2kJ热能，由于人体含有大量的水，在代谢过程中，所产生的热能被水所吸收，使体温不至于显著升高；其次是水的蒸发热数值大，每毫升水的蒸发热约为2434kJ，故人体只要蒸发少量的水，即可散发大量的热，以维持人体相对恒定的体温，如外界环境温度高，体热可随水分经皮肤蒸发散失，以维持人体体温的恒定。⑤对人体关节肌肉和体腔器官起着重要的润滑作用。这种滑润作用，是对人体的各种器官、关节、肌肉、组织都能起到缓冲、保护和减少摩擦的作用，保证了上述器官的正常功能。人体若缺水，不仅对消化吸收、血液循环、体温调节和废物排泄有影响，就连关节活动，体腔器官功能等也都会受到影响。⑥是医药、医疗三宝（输液、输血和输氧）之一。尤其对高热，腹泻脱水的患者，常用静脉输液，输入生理盐水以及必需的药物，由静脉迅速通往全身；一般疾病多由各种病原入侵所导致，服用药物杀灭病原体以后，需大量饮水，以便产生大量汗液和尿液，将死亡的病原体、代谢废物和多余的药物等排出体外。
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