食物是人体机器的燃料

人是恒温动物，必须产生足够的热量，以维持恒定的体温；人体内的各种功能的实施，都需要消耗能量，尤其是人在劳动和运动时付出的能量更多。这些能量都要从摄取的食品中产生。

那么，热能是怎样产生的呢？在讨论蛋白质、脂肪和糖类的结构时，曾经讨论过，淀粉分解成葡萄糖、蛋白质分解成氨基酸、脂肪分解成脂肪酸和甘油，才能被肠壁吸收。现在要告诉你，葡萄糖、氨基酸、脂肪酸、甘油，他们的基本结构都是由碳分子链组成的碳氢化合物或碳氢氧化合物，其中的碳链都是由多个碳原子构成的，只是个数不同而已。碳链上的原子数，以葡萄糖为例，是6个碳原子的碳链，在一种特殊的酶的作用下，有一个碳原子进行氧化，产生二氧化碳和水，变成剩下的5碳糖，接着又在另一种酶的作用下，将其中一个碳原子氧化，产生二氧化碳和水，变成剩下的4碳糖，这样，碳原子一个一个地被氧化，在每次氧化的过程中，都产生了能量，这些能量，再经过磷酸腺苷系列中磷酸键不断变化，即从一磷腺苷、二磷腺苷和三磷腺苷之间的不断互变中的传递，把能量传递到需要能量的细胞内结构，这就是人体代谢的基本生物化学过程“三羧酸循环”，这些变化是在细胞内的线粒体中进行的。

脂肪变成脂肪酸和甘油、蛋白质变成氨基酸后，他们也都是碳链结构，所以他们的产热也是按照这个途径进行的。

热能是一切生物体，包括人类维持生命和一切活动所必需的能量。这种能量只能来自蛋白质、脂肪和糖类三大产热营养素，这些产热物质是人们每日膳食的主要部分。它们进入机体后，通过生物氧化，将其内在的化学潜能变成热能并释放出来。供人类食用的植物性食物中的热能是从太阳中得来的，而动物性食物中的热能则又从植物中取得，总的来说，我们享用的热能来源于太阳。

各国人民的饮食习惯不同，热能来源也不尽相同。西方国家人民习惯以动物性食物为主，其热能主要来自蛋白质和脂肪，这种膳食结构不但不经济，且会因为摄入过多的动物脂肪而不利于健康。我国人民长期以来以粮食为主，动物性食物为辅，三大生热营养素占总热能的比例为蛋白质10%～15%、脂肪20%～25%、糖类60%～70%。这是典型的东方人膳食，大量的医学资料证明，这种食品比例的习惯既经济实惠，又有利于健康。

对于产热营养素的消耗，也与摄取食品的习惯相关，以粮食为主食的中国人，从消耗产热营养素的顺序看，一般情况下，人体总是先消耗糖，然后消耗脂肪和蛋白质，最后消耗体内储备的脂肪。

脂肪热能占总热能的百分率：成年人为20%～25%，少年儿童为25%～30%，婴儿为30%～45%，（不分性别）。还有一个十分重要的事实也必须认识：体内的葡萄糖可转化成肝糖原储存在肝细胞，转化成肌糖原储存在肌肉细胞，以备需要时应用，脂肪也可储存，其储存库包括全身的皮下、大网膜、肠系膜，以及细胞与细胞之间的间隙等“仓库”内，堆积大量的脂肪作为产热的后备原料。此外，当摄入量超过了需要量时，多余的氨基酸、葡萄糖、脂肪酸、甘油等，都可转化为脂肪堆积起来，大胖子就是这样产生的。