通常把大米、精白粉称为细粮，玉米，高粱或全麦粉称为粗粮。粗粮由于加工简单，其中保存了许多细粮中没有的营养成分，如食物纤维素较多，并且富含B族维生素和矿物质。很多粗粮还具有药用价值：美国科学家发现，燕麦麸可降血脂、血糖，有利于防治糖尿病。哈尔滨医科大学一项调查也表明，荞麦对糖尿病更为有益。而玉米可加速肠蠕动，有利于肠道排泄，从而减少患大肠癌的概率。此外，还能有效防治高血脂、动脉硬化、胆结石等。因此多吃粗粮对易患肥胖症、高脂血症、糖尿病、便秘的老年人而言，是很好的选择。然而，老年人长期、过多地吃粗粮对健康也是不利的。这是因为，老年人在加强营养时有其特殊性。进入老年期后，其机体代谢率降低，生理功能减退，消化系统的调节适应能力也下降。这些生理变化使老年人的营养需求也会发生相应的变化。所以老年人吃粗粮还是要有所节制。粗粮的优点中突出的是含有较多的食物纤维，有利于解除老年性便秘，但长期进食过多的高纤维食物，会使老年人的蛋白质补充受阻，脂肪摄入量大减，微量元素缺乏，以致使心脏、骨骼等脏器功能，以及造血功能受到影响，发生贫血，免疫力也会降低。目前，联合国粮食与农业组织颁布的纤维食品指导大纲建议，每天的常规饮食中应含有30～50g纤维。每100g食物中纤维含量：麸皮含18g、黄豆含11.9g、荞麦含6.5g、玉米面含2.1g、小米含1.3g。食物中以6份粗粮与4份细粮混合搭配最合理。从营养学角度看，玉米、小米、大豆等单独食用不如将它们按一定比例混合食用营养价值高，因为混合可以使蛋白质起到互补作用。在过年前常吃的腊八粥、八宝粥、大米小米粥、荞麦面白面馒头、豆面白面面条等，都是很科学的粗细粮搭配混吃食物。此外，在吃粗粮的同时要及时补充矿物质。荞麦、燕麦、玉米中的植酸含量较高，会阻碍钙、铁、锌、磷的吸收，影响肠道内矿物质的代谢水平，所以老年人吃粗粮时应增加对这些矿物质的摄入量。
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