衰老的机制

用科学实验研究机体衰老始于20世纪初期，20世纪40年代着重病理形态学的研究，50年代以生理及生物化学为主要研究内容；60年代以来发展为细胞和分子生物学水平的研究。研究表明，衰老是许多相互联系的过程综合作用的结果。目前能解释衰老机制的理论或学说达200多种，现选择具有代表性的学说介绍如下。

1.衰老的自由基学说　自由基学说是英国D•Harman率先在1956年提出的，是一种经得起试验考验的衰老理论。该理论认为衰老是机体在正常代谢过程中产生的自由基随机而破坏性作用的结果。

自由基学说认为：人在正常情况下，机体内自由基的产生和消失是处于平衡状态的。自由基在正常的细胞新陈代谢中不断地产生，并参与发挥机体内有益的各种正常作用，如机体的防卫和某些生理活性物质的合成等。当机体在正常运转阶段或生长发育阶段，即使自由基多产生一些，也会被体内的各种自由基清除剂（包括超氧化物歧化酶SOD、过氧化氢酶CAT、谷胱甘肽过氧化物酶、GSH-Px、维生素A、维生素E、维生素C和谷胱甘肽等）所清除而不至于加害于人体。但当机体衰老时，机体内清除自由基的能力减弱，清除不了多余的自由基，这样就使自由基的产生与清除失去了平衡，多余的自由基就会对构成组织细胞的生物大分子化学结构发生破坏性反应。当损伤程度超过修复或丧失其代偿能力时，组织器官的功能就逐步会出现紊乱或障碍，表现出衰老的现象。

2.代谢失调学说　代谢失调学说是中国著名营养学家郑集教授提出的。他认为遗传是决定一切生物自然寿命（即生理衰老）的第一因素，而代谢则是表达衰老过程中的反应或作用机制。当人体关键性细胞的代谢功能运转正常时，机体（或细胞）的衰老按遗传的速度进行，达到应有的自然寿命，如果受有害因素影响而妨碍了细胞的代谢功能，则细胞的代谢即会发生异常，衰老进行随之加快，导致早衰（属病理性衰老），即使不受显著有害因素影响的生理性衰老，其细胞的代谢功能仍然依照遗传安排的程序逐渐失调，因此，可以说在遗传安排的基础上细胞代谢功能失调是生物机体衰老的机制。

3.衰老的脑中心学说　Finch•Everitt提出的脑中心学说（即衰老的神经内分泌学说）认为，在中枢神经系统内，存在一个控制“衰老”的神经系统，并形象地称之为“衰老钟”。控制着“衰老钟”运行的是单胺类递质，其中去甲肾上腺素含量上升会延长机体的寿命，而5-羟色胺含量升高则促进衰老。有证据显示衰老的脑中5-羟色胺系统占优势，而去甲肾上腺素和多巴胺系统功能下降。酪氨酸是去甲肾上腺素和多巴胺的前体，而5-羟色胺是由色氨酸合成的，因而在食物中酪氨酸/色氨酸的比例会影响衰老的进程，这一点已被试验证实。